Drie wereldvermaarde chirurgen bereiden een hersentransplatie bij een jonge Japanner voor waarvoor één hunner zijn brein ter beschikking stelt als hij - onverwacht - te horen krijgt zélf eveneens ten dode opgeschreven te zijn. De operatie slaagt voortreffelijk maar brengt onherroepelijk telrijke complicaties met zich mee. In plaats dat er twee mensen zijn gestorven, blijven er twee leven: de Japanner fysiek en de geleerde - Perefitte - via zijn hersens in het lichaam van eerstgenoemde. Zo wordt de qua afkomst eenvoudige Gaston Perefitte - de naam waaronder de nieuwe gedaante door het leven gaat - dankzij zijn medische vermaardheid in de hoogste society-kringen van Parijs ontvangen, verbaast de voormalige geleerde die watervrees had de badmeester met zijn geweldige zwemkunst en maakt hij de jonge dochter van de Japanse ambassadeur in Frankrijk het hof, Hetgeen hem in moeilijkheden met papa brengt die voor de drommel nog niet vergeten is dat hij met de hersens van zijn oude collega te doen heeft.