De onvergetelijke Emily, door de Engelse schoolmeester Fatigay, die tijdelijk rondzwierf door de Congo, als present meegebracht voor zijn verloofde Amy. Emily, deze intelligente en gevoelige pupil, kan in het huishouden van Amy in beginsel niet verder komen dan dienstmeisje. Maar er blijkt nogal wat aan de hand met Emily. Ze heeft een scherpe neus voor literatuur. Ze kan met gemak een discussie aan of Conrad nu wel of geen begrip had voor de zee en ze leest moeiteloos maar kritisch Darwins Origin of species. Emily wordt verliefd op mr. Fatigay. Ze ontwikkelt zich tot een even bizarre als bekoorlijke rivale van Amy. Emily krijgt ook nogal wat last en aandacht van andere aanbidders. Collier kan hier dodelijk-satirische omkering uitspelen: de mannen gedragen zich als apen terwijl de te pas en te onpas met moeilijke literaire citaten goochelende Emily de meest menselijke eigenschappen blijkt te bezitten. De lezer gaat een steeds diepere sympathie voor deze aap-vrouw opvatten en het spreekt vanzelf dat ook Alfred Fatigay tenslotte aan haar charmes ten prooi valt.