Bij het Witte Huis wordt een sinistere brief bezorgd. Als de Verenigde Staten Israël niet dwingen om Jeruzalem en de bezette gebieden ten westen van de Jordaan te ontruimen, zal in New York een waterstofbom tot ontploffing worden gebracht. De brief is ondertekend door de Libische leider kolonel Gadaffi. De Amerikaanse regering komt in spoedzitting bijeen. Ze staat voor angstaanjagende beslissingen. Moet Libië van de kaart worden gevaagd? Moet Israël desnoods met wapengeweld worden gedwongen de bezette gebieden te ontruimen? Als ze de verkeerde beslissing nemen, scheiden negenendertig uur hen nog van de eeuwigheid. De in allerijl gemobiliseerde FBI en CIA beginnen een wanhopige speurtocht naar de beeldschone Laila en haar mede-terroristen, die zich met hun dodelijke wapens ergens in New York schuilhuiden. Langzaam sluit het net zich om het drietal, en na een verbeten achtervolging door de achterbuurten van New York worden ze in een hoek gedreven. Maar elders tikt de aftelklok al..