De Maya’s ontdekken en veroveren Spanje; de zonen van Hermán Cortés, de veroveraar van Mexico, twisten over de oorzaken van de ondergang van hun vader; de Romeinse aanvoerder Scipio belegert de laatste Spaanse verzetshaard Numantia; Columbus moet toezien hoe zijn paradijselijke Amerika geëxploiteerd wordt door Japanners; en een Ierse acteur sterft na een orgie met zeven hoeren aan boord van een zeiljacht voor de kust van Acapulco. Ook in Apollo en de hoeren kiest Carlos Fuentes weer historische personen en gebeurtenissen als uitgangspunt voor een fascinerend spel met de tijd, waarbij heden en verleden, fantasie en werkelijkheid geleidelijk door elkaar gaan lopen en historische figuren als Jerónimo de Aguilar, Hernán Cortés, diens beide zonen Martin I en Martin II, Cornelius Scipio Aemilianus en Columbus oprijzen uit de stoffige annalen van de geschiedenis en op indrukwekkende manier tot leven worden gewekt. Het motief van de sinaasappelboom wordt geraffineerd gebruikt als steeds terugkerend symbool van de uitwisseling tussen culturen die in het boek een centraal thema vormt; Fuentes laat zo ook overtuigend zien dat het verleden voortdurend doorwerkt in het heden en dat de geschiedenis kan dienen als spiegel voor onze huidige tijd. Deze ‘roman in vijf novellen’ (Times Literary Supplement) kan zonder overdrijving een van de grote werken van Fuentes worden genoemd, door de veelzijdige thematiek, de overtuigingskracht, de ingetogenheid, de humor en de verrassende actualiteit.