Dit verhaal speelt honderdzestig jaar na de dramatische gebeurtenissen in ‘De robots van de dageraad’. Wie zal de Melkweg beheersen? Dat is de vraag die op ieders lippen ligt. De langlevende Ruimtelingen of de kortlevende Kolonisten? Een crisis dreigt. In deze meeslepende roman volgen we de robots Giskard en Daneel 16 op hun speurtocht naar de oorsprong van de ophanden zijnde ramp, een regelrechte confrontatie die tot elke prijs moet worden vermeden. Tegelijkertijd zoekt Giskard ook naar de Wetten van de Humanica, die hij alleen dan zal vinden als hij de Nulde Wet van de robotica kan aanvaarden. Intussen raken de gemoederen in het heelal tot een kookpunt verhit...