'Moge Gods toorn u te eniger tijd treffen,' mompelde Cameron in het Schots terwijl hij aan de rand stond van dat monument van Zuidelijke arrogantie, het slagveld van Culloden. Cameron is wetenschapper van beroep, maar hij is ook de geboren leider van de Schotse westelijke Hooglanden. Als wetenschapper leidt hij in Australië de ontdekking in van een zich in het centrum van onze Melkweg bevindende quasar, waarin zich een gigantische explosie heeft voorgedaan. De gevolgen weet Cameron voor de verzamelde astronomen snel te berekenen: radioactieve deeltjes zullen in het gunstigste geval de bovenkant van onze atmosfeer bombarderen en het leven op aarde tot een in inferno maken. Hij gaat terug naar Schotland, waar hij met deze wetenschap spoedig voor de belangrijkste beslissing in zijn leven komt te staan: Noord en Zuid, geconfronteerd met de totale vernietiging, wenden zich beiden tot hem om hulp.