Het machtsevenwicht tussen het Oost- en Westblok bestaat nu al meer dan een eeuw. Maar de aandacht van de wereld wordt meer en meer opgeëist door een vreemd zonnestelsel, dat langzaam maar zeker het stelsel nadert waarvan de Aarde deel uit maakt. Besloten wordt om de kleinste van de tot het stelsel behorende planeten, Archilles, te onderzoeken. Oost en West sturen beide een expeditie, maar zodra de ruimteschepen geland zijn beginnen de moeilijkheden.