Persoon/2003

Geboren te Oxford, Oxfordshire. Phyllis Dorothy James was een Engelse romanschrijver. Ze was de dochter van Sidney Victor James, een belastinginspecteur, en zijn vrouw, Dorothy Mary James. Ze werd opgeleid aan de British School  in Ludlow en Cambridge High School for Girls. Haar moeder werd opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis toen James halverwege haar tienerjaren was. Ze moest op zestienjarige leeftijd de school verlaten om te werken om voor haar jongere broers en zussen, zus Monica en broer Edward te zorgen, omdat haar familie niet veel geld had en haar vader niet geloofde in hoger onderwijs voor meisjes. Ze werkte drie jaar in een belastingkantoor in Ely en vond later een baan als assistent-stagemanager voor het Festival Theatre in Cambridge. Ze trouwde op 8 augustus 1941 met Ernest Connor Bantry White, een legerdokter. Ze kregen twee dochters, Clare en Jane. White keerde geestesziek terug uit de Tweede Wereldoorlog en werd geïnstitutionaliseerd. Terwijl haar dochters voornamelijk werden verzorgd door Connors ouders, studeerde James ziekenhuisadministratie en werkte van 1949 tot 1968 voor een ziekenhuisbestuur in Londen.  Ze begon te schrijven in het midden van de jaren vijftig, waarbij ze haar meisjesnaam gebruikte. Haar eerste roman, ‘Cover Her Face’, met de onderzoeker en dichter Adam Dalgliesh van New Scotland Yard, werd gepubliceerd in 1962. Twee jaar na de publicatie van ‘Cover Her Face’ stierf James' echtgenoot op 5 augustus 1964. Ze solliciteerde naar de rang van directeur bij de binnenlandse overheidsdienst en bekleedde functies als ambtenaar binnen verschillende afdelingen van het ministerie van Binnenlandse Zaken, waaronder de strafrechtelijke afdeling. Ze werkte in overheidsdienst tot haar pensionering in 1979. Haar roman ‘The Children of Men’ (1992) vormde de basis voor de speelfilm ‘Children of Men’ (2006), geregisseerd door Alfonso Cuarón en met in de hoofdrollen Clive Owen, Julianne Moore en Michael Caine.  Ondanks substantiële wijzigingen ten opzichte van het boek, was James naar verluidt blij met de aanpassing en trots om geassocieerd te worden met de film. Haar latere romans speelden zich vaak af in een op de een of andere manier gesloten gemeenschap, zoals een uitgeverij, advocatenkantoren, een theologische hogeschool, een eiland of een privékliniek.’Talking About Detective Fiction’ werd in 2009 gepubliceerd. Tijdens haar schrijfcarrière schreef James ook veel essays en korte verhalen voor tijdschriften en bloemlezingen, die nog moeten worden verzameld. Ze onthulde in 2011 dat ‘The Private Patient’ de laatste Dalgliesh-roman was. In 2008 werd ze opgenomen in de International Crime Writing Hall of Fame tijdens de inaugurele ITV3 Crime Thriller Awards. Overleden in haar huis te Oxford, Oxfordshire. Ze liet haar twee dochters, Clare en Jane, vijf kleinkinderen en acht achterkleinkinderen na.