Persoon/9124136

Geboren in Winnfield, Louisiana. Hij groeide op in Jefferson Barracks, Missouri, ten zuiden van St. Louis. Hij behaalde zijn A.B. en M.A. aan de Washington University in St. Louis en vervolgde zijn studie aan de Columbia University en aan de Oxford University als Rhodes Scholar. In 1947 trouwde hij met de dichteres Barbara Howes en zij woonden een tijd in Engeland en Italië. Ze kregen twee zonen, David Smith en Gregory. Ze scheidden in het midden van de jaren 1960.

Smith was verbonden aan Williams College van 1959 tot 1967 en doceerde van 1973 tot 1975 aan de Columbia University. Hij was emeritus hoogleraar Engelse literatuur aan de Hollins University. Hij was de eerste Native American die werd benoemd tot Poet Laureate in de Verenigde Staten. Hij was sinds 1975 lid van de American Academy of Arts and Letters.

Hij schreef 10 gedichtbundels, zowel voor volwassen en kinderen. Hij was twee keer finalist voor de National Book Award. Hij debuteerde met Poems in 1947 bij Banyan Press.