Persoon/284

Edward Frederick Benson werd geboren in Berkshire. Een van de vier zonen van Edward White Benson, aartsbisschop van Canterbury van 1883 tot 1896. Broer van Robert H. Benson. Op zijn zesentwintigste publiceerde Benson zijn eerste boek, de sleutelroman ‘Dodo’, waarmee hij nogal wat stof deed opwaaien en die hem het verwijt opleverde dat hij klasseverraad had gepleegd. Zo liet hij zich voor de hoofdpersoon van Dodo overduidelijk inspireren door Margot Tennant, de latere, ook in eigen ogen, buitengewoon fameuze Margot Asquith, gravin van Oxford en Asquith. Hoewel Benson een van de meest vruchtbare schrijvers van zijn tijd was en negenenzeventig boeken schreef, beschouwde hij zichzelf als mislukt en zei dat ‘het zijn werk aan rode bloedlichaampjes ontbrak’. Heel populair was zijn onlangs weer uitgegeven Lucia-serie, een tussen 1920 en 1939 geschreven reeks lichtvoetige romans over het gekeuvel en gekissebis van de kleinsteedse bourgeoisie. In zijn autobiografische werken ‘As We Were’ (1930) en ‘Final Edition’ (1940) geeft hij een aardig beeld van de Engelse samenleving ten tijde van de opvolgers van koningin Victoria, Edward VII en George V. Beschreven als een ‘niet opvallend mannelijk manspersoon’ verkeerde E.F. Benson wel in kringen van ‘estheten’ die villa’s huurden op Capri en daar naakt dansten, met als enige lijfsdecoratie een boeketje rozen.