Geboren te Lewisham, London. Was een Britse schrijver van mysteries en van stripverhalen. Hij was de zoon van Bernard O'Donnell, een journalist van het Empire News, en volgde een opleiding aan de Catford Central School. Creëerde de strip Modesty Blaise en haar trouwe luitenant, Willie Garvin. Hij begon op 16-jarige leeftijd beroepsmatig te schrijven. In 1938 trad hij toe tot het Britse leger en diende tijdens de oorlog als onderofficier in het mobiele radiodetachement (3 korpsen) van het Royal Corps of Signals in het 8e leger. Hij deed actieve dienst in Perzië in 1942, waarna zijn eenheid werd overgebracht naar Syrië, Egypte, de Westelijke Woestijn en Italië, en hij was met troepen die Griekenland binnenvielen in oktober 1944. Na de oorlog keerde O'Donnell terug naar het burger leven en begon met het schrijven van stripverhalen, inclusief een bewerking voor de Daily Express van de James Bond- roman, Dr. No. Van 1953 tot 1966 schreef hij voor Garth en van 1956 tot 1962 Romeo Brown (met Jim Holdaway als kunstenaar). Volgens zijn overlijdensadvertentie in de Evening Standard had O'Donnell in zijn latere jaren aan de ziekte van Parkinson geleden. Overleden te Brighton, Sussex,