Jack Cope

Geboren te Natal, Zuid-Afrika. Robert Knox ″Jack″ Cope was een Zuid-Afrikaanse romanschrijver, schrijver van korte verhalen, dichter en redacteur. Hij werd thuis geschoold door docenten. Vanaf zijn twaalfde ging hij naar de Durban High School in Durban, waarna hij journalist werd bij Natal Mercury en vervolgens politiek correspondent in Londen voor Zuid-Afrikaanse kranten. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog keerde hij in een staat van enige teleurstelling terug naar Zuid-Afrika. Hij verhuisde naar Kaapstad, waar hij van 1941 tot 1955 voor de krant Marxist Guardian werkte, in verschillende hoedanigheden, waaronder cultuurcriticus en, op een bepaald moment, algemeen redacteur. Cope stond jarenlang sympathiek tegenover het communisme en de Sovjet-Unie. Zijn communistische stompzinnigheid eindigde echter met desillusie na de onthulling van de misdaden van Joseph Stalin in Nikita Chroesjtsjovs geheime toespraak. Hij trouwde in 1942 met zijn achternicht, de kunstenaar Lesley De Villiers. Ze gingen uit elkaar in 1958 en scheidden begin jaren zestig. Ze kregen twee zonen, Raymond (1948-1977) en Michael (geboren 1952). Jack Cope staat bekend om zijn romantische gehechtheid (ca. 1960-1964) aan de Afrikaans-tal dichteres Ingrid Jonker, die bekend staat als het antwoord van Zuid-Afrika op Sylvia Plath. Nadat Jonker in 1965 zelfmoord had gepleegd, bewerkte Cope een postume bloemlezing van haar laatste gedichten en vertaalde een selectie ervan in het Engels. Cope publiceerde acht romans , meer dan honderd korte verhalen en drie dichtbundels, waarvan de laatste in samenwerking met CJ Driver. Twintig jaar lang, vanaf 1960, was hij redacteur van Contrast, een literair tijdschrift dat tweetalig is in het Engels en Afrikaans. Hij was co-redacteur van 'The Penguin Book of South African Verse' (1968) met Uys Krige en, als algemeen redacteur gedurende een groot deel van de jaren zeventig, produceerde hij de Mantis-edities van Zuid-Afrikaanse dichters. In 1980 verhuisde hij naar Engeland , waar hij 'The Adversary Within: Dissident Writers in Afrikaans' (1982) en zijn 'Selected Stories' (1986) publiceerde. Cope's eerste roman, 'The Fair House' (1955), beschouwt de Bambata-opstand van 1906 als een poging om rekenschap te geven van de latere raciale en politieke omstandigheden in Zuid-Afrika. Latere romans, waaronder 'The Golden Oriole' (1958), 'Albino' (1964) en 'The Rain-Maker' (1971), beschrijven de vernietiging van de zwarte cultuur door de blanke man en de daaropvolgende strijd van de zwarten om hun trots en identiteit te herwinnen. Het is echter als schrijver van korte verhalen dat Cope zijn beste talent toonde. Zijn verhalen roepen volgens Alan Paton 'met een paar woorden de geuren en geluiden en kleuren van ons land op. In 'A Crack in the Sky' (The Tame Ox, 1960) en 'Power' (The Man Who Doubted and Other Stories, 1967) is zijn morele visie duidelijk; zijn derde collectie, 'Alley Cat and Other Stories' (1973), bevat donkerdere thema's zoals vervreemding en eenzaamheid. Een van de belangrijkste prestaties van Cope was zijn invloed op de Zuid-Afrikaanse literatuur in de jaren zestig en zeventig, belangrijke jaren in de strijd tegen apartheid. Overleden te Stevenage, Verenigd Koninkrijk.