Geboren te Suomussalmi. Tolonen is een Master of Philosophy van de Universiteit van Oulu, waar hij de Finse taal en literatuur studeerde. Tolonen heeft ook studies afgerond aan de Open Universiteit van Jyväskylä University en studeerde Spaanse en Latijns-Amerikaanse literatuur aan de Universidad del Salvador in Buenos Aires , Argentinië. Sinds 1995 heeft Tolonen gewerkt als docent woordenschat voor kinderen en jongeren in heel Finland, onder meer in het kunstcentrum Annantalo in Helsinki. Zij was de oprichter van de sanatoriumschool in Nuku (nu Valveen ) in Oulu. In 2001 ontving Tolonen samen met Outi-Maria Takkinen de State Children's Culture Prize in het hoeden van rendieren. Sinds 2011 is zij secretaris van het kinderliteratuurmagazine Vinsky en redacteur. Tolonen is getrouwd en heeft twee kinderen. Ze woont met haar gezin in Helsinki