Achter een walmende viskraam in Parijs wordt op 17 juli 1738 Jean-Baptiste Grenouille geboren. Hij lijkt wel van de duivel bezeten te zijn; de geur, de onmiskenbare geur die alle mensen eigen is, ontbreekt hem. Tijdens zijn duistere tochten door de stegen van Parijs wordt langzaam duidelijk wat er met de opgroeiende Grenouille 'aan de hand kan zijn..