Wanneer voelt een kat zich geen kat? Wanneer zijn meester, een machtig tovenaar, hem de gave van het spreken schenkt. Meester Stephanus heeft dat geschenk bitter betreurd, toen Lionel hem smeekte een mens te mogen worden, al was het maar voor een poosje. Toen de voormalige kat aankwam in de drukke marktstad Brightford, begon hij te geloven dat zijn meester gelijk had gehad om geen hoge dunk te hebben van de mensen, want schurken als burgemeester Pursewig en Kapitein Swaggart zouden iedereen een hekel doen krijgen aan het menselijk ras. Maar toen ontmoette hij de verrukkelijke juffrouw Gillian en hij begon zijn mening te herzien. Hoe Lionel met katachtige gratie, werkzaamheid en een aangeboren gevoel voor rechtvaardigheid, wegwijs raakt - en hoe - in de mensenwereld, vormt een verrukkelijk verhaal, dat de humor en de fascinerende verteltrant, waarom Lloyd Alexander beroemd is, combineert.