Het verhaal, waarin Tijs Wijs, de torenwachter van het Zuiderzeestadje Waterhoven, van een zigeunerin, die door de schout Derk Grijpgraag opgesloten is in het hok onder de toren, een papegaai krijgt, als hij haar helpt ontsnappen.
Deze papegaai, Oebiranka, blijkt te kunnen spreken en wensen te kunnen vervullen. Tijs denkt dat hij zijn meester is, doch Oebiranka vertelt hem dat zijn èchte meester Volkert de Zeeman is. En de reden, waarom hij hem van de zigeunerin, de wijze zieneres Ziba, gekregen heeft is: omdat Tijs een eerlijk man is, waarin Volkert de Zeeman vertrouwen stelt.
Ook Tijs wordt nu beschouwd als een volgeling van Volkert de Zeeman en hij moet mee helpen om in zijn naam de kwade geest van Waterhoven, Derk Grijpgraag, te straffen.