In 2560 AD is de aarde de wereld van Nul-A. Nul-A is een volkomen logische manier van denken die het leven in de verre toekomst is gaan beheersen en allengs onmisbaar is geworden.
In 2560 komt Gilbert Gosseyn naar de stad van de gigantische Spelmachine om zich samen met duizenden anderen te laten testen. Nu moet blijken of hij voldoende geoefend is in Nul-A. Maar - tot zijn stomme verbijstering merkt Gosseyn daar dat hij Gosseyn niet is, dat zijn herinneringen vals zijn, en nog verbazender, eenmaal uitgestoten door de andere kandidaten wordt hij gedood - en komt weer tot leven in een ander lichaam!
Later ontdekt Gosseyn dat hij misschien alleen een pion is in een verwoestend spel, gespeeld door een mysterieuze kosmische intelligentie... Wie is hij, als hij Gosseyn niet is? En even belangrijk: wie is zijn duistere Volger?