Geboren te Grand Rapids, Michigan. Ze studeerde aan University of Michigan (MFA 1987) en aan de Columbia University. Ze is professor Engelse literatuur aan de universiteit van Michigan. Ze schreef poëziebundels en romans, waarvan er een aantal verfilmd werden. Haar werk werd bekroond met prestigieuze literaire prijzen waaronder de Juniper Prize en de Pushcart Prize. Ze woont in Chelsea, Michigan met haar man en zoon.