Boek/4127
Deze raamvertelling vormt niet alleen het hoogtepunt uit het werk van Gotthelf, het is zonder meer een van de belangrijkste novellen uit de gehele Duitstalige literatuur. De achtergrond van het verhaal is een bestaande volkssage over de Zwarte Dood, die in de Middeleeuwen herhaaldelijk gebieden in Zwitserland teisterde. Maar onder Gotthelfs handen groeide het motief uit tot een gestalte die veel meer belichaamt dan een bepaalde (historische) gebeurtenis, zij werd het zinnebeeld van elke denkbare catastrofe.
Met een overtuigingskracht waaraan geen moderne literatuur kan tippen, beschrijft Gotthelf de lugubere 'geboorte' van de zwarte spin, de manier waarop zij een vreedzame boerengemeenschap overvalt, de angst en ellende die zij zaait. Het effect dat hij weet op te roepen doet soms denken aan wat Hitchcock in zijn beste films bereikte. Maar Gotthelf was meer dan een 'griezelfabrikant', hij was een schrijver met een visionaire kracht.