Geboren te Millville, Wisconsin. Clifford D. Simak was een Amerikaanse sciencefictionschrijver. Hij was de zoon van John Lewis en Margaret (Wiseman) Simak. Hij werd groot gebracht op een boerderij in zuidwest Wisconsin. Simak studeerde aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en gaf daarna tot 1929 les op openbare scholen. Werkte hij bij verschillende kranten in het Middenwesten. Hij begon een levenslange samenwerking met de Minneapolis Star and Tribune (in Minneapolis, Minnesota) in 1939, die duurde tot aan zijn pensionering in 1976. Hij werd de nieuwsredacteur van Minneapolis Star in 1949 en coördinator van de Science Reading Series van Minneapolis Tribune in 1961.
Simak raakte geïnteresseerd in sciencefiction nadat hij als kind de werken van HG Wells had gelezen. Zijn eerste bijdrage aan de literatuur was The World of the Red Sun, gepubliceerd door Hugo Gernsback in de uitgave van Wonder Stories van december 1931 met een openingsillustratie van Frank R. Paul. Het duurde tot 1938 voor hij serieus begon te schrijven op aandringen van John W. Campbell. In de veertiger jaren begon hij aan de verhalencyclus die uiteindelijk als CITY de toekomst van de mens, en de heerschappij van robots en honden beschreef, een roman waarmee hij grote bekendheid verwierf. Zijn meest productieve periode lag in de jaren 50 en 60, hoewel schrijven pas een dagtaak werd na zijn pensioen in 1976. Hij won drie Hugo Awards en één Nebula Award.
Simak excelleerde in korte verhalen en novellen. Terwijl de meeste van zijn collega-schrijvers zich bezighielden met verkenning van de ruimte en revolutionaire technologieën, lag bij Simak de nadruk op gewone plattelandsmensen die ongewone gebeurtenissen meemaken. De dialogen in zijn boeken laten zich lezen als een op schrift gezet filmscript en geven zijn verhalen een heel aparte sfeer. Veel van zijn werk speelt in zijn geboortestreek, met boeren en handwerkslieden van het platteland van Wisconsin.
Hij trouwde op 13 april 1929 met Agnes Kuchenberg en zij kregen twee kinderen, Richard (Dick) Scott (1947-2012) en Shelley Ellen. In Time and Again schreef hij: "Ik ben al drieëndertig jaar gelukkig getrouwd met dezelfde vrouw en heb twee kinderen. Mijn favoriete recreatie is vissen (de luie manier, liggend in een boot en ze naar mij toe laten komen). Hobby's: schaken, postzegel verzamelen, rozen kweken." Hij droeg het boek op aan zijn vrouw Kay, "zonder wie ik nooit een zin had geschreven".
Hij was geliefd bij veel van zijn science-fiction-schrijvende vrienden, vooral Isaac Asimov. Tot zijn dood woonde hij in Minnetoka, Minnesota. Overleden te Minneapolis, Minnesota. Hij ligt begraven op Begraafplaats Lakewood, Minneapolis, Hennepin County, Minnesota.
Asteroïde 228883 Cliffsimak, ontdekt door de Franse amateurastronoom Bernard Christophe in 2003, werd naar hem vernoemd. Het officiële naamgevingscitaat werd op 30 maart 2010 gepubliceerd door het Minor Planet Center ( MPC 69496 ).