Geboren te Hronov, Bohemen. Josef Čapek was een Tsjechische kunstenaar die vooral bekend stond als schilder, maar ook bekend stond als schrijver en dichter.
Hij was eerst een schilder van de kubistische school, later ontwikkelde hij zijn eigen speelse, minimalistische stijl. Hij werkte samen met zijn broer Karel aan een aantal toneelstukken en korte verhalen; in zijn eentje schreef hij het utopische toneelstuk Land of Many Names en verschillende romans, evenals kritische essays waarin hij pleitte voor de kunst van het onbewuste , van kinderen en van 'wilden'. Hij werd door zijn broer genoemd als de ware uitvinder van de term robot. Als cartoonist werkte hij voor Lidové Noviny , een krant gevestigd in Praag. Zijn geïllustreerde verhalen Povídání o Pejskovi a Kočičce (Engelse vertaling alsThe Adventures of Puss and Pup) worden beschouwd als klassiekers uit de Tsjechische kinderliteratuur.