Met elke windstoot werden de golven kwaadaardiger. Het kalme Dr. Jekyll-water van de ochtend veranderde laat in de avond in een felle Mr. Hyde. De witte kammen van de torenhoge golven werden tot een gordijn van stuivend water opgezweept. In de jachtige sneeuwstorm was het onmogelijk te zien waar liet woeste water ophield en de zwarte wolken begonnen. Het passagiersschip Princess Dou Wan vocht zich door de golven heen die huizenhoog optorenden voor ze over het dek sloegen, zonder dat haar bemanning zich van de naderende, op slechts enkele minuten verwijderde ramp bewust was.
Het door noordoostelijke en noordwestelijke windstoten opgezweepte water veroorzaakte krankzinnige stromingen die van beide kanten tegelijk op liet schip inbeukten. De windkracht nam al snel toe tot 150 km per uur- en veroorzaakte tien meter hoge golven. In deze maalstroom bestond er voor de Princess Dou Wan geen enkele schuilplaats. Haar boeg boorde zich in de golven die over haar open dekken naar achteren stroomden en dook weer naar voren als haar achtersteven omhoogkwam waarbij haar wild ronddraaiende schroeven boven het water uitstaken. Van alle kanten belaagd maakte ze dertig graden slagzij, zodat de stuurboordreling van liet promenadedek in een stortvloed van water verdween. Langzaam, veel te langzaam trok ze weer recht en worstelde ze zich door de ergste storm van de laatste tijd heen verder.
Kleumend van de kou en verblind door de sneeuwstorm dook Li Po, de tweede stuurman die wacht had, terug de stuurhut in en sloeg de deur achter zich dicht. Zolang hij de Chinese Zee had bevaren, had hij tijdens een heftige storm nog nooit een sneeuwjacht gezien. Po vond het niet eerlijk van de goden om zulke verwoestende winden op de Princess af te sturen nu ze, na over de halve wereldbol te hebben gevaren, nog maar tweehonderd mijl van haar eindbestemming verwijderd was. De afgelopen zestien uur had ze slechts veertig mijl afgelegd.
Afgezien van kapitein Leigh Hunt en zijn eerste machinist, beneden in de machinekamer, bestond de gehele bemanning uit Chinese Nationalisten.