Malafrena is een historische roman over een denkbeeldig land, waarvan geschiedenis en geografie eerder in 'Orsiaanse vertellingen' werden geschetst. Het is een roman over twee werelden: over de grote historische gebeurtenissen van het turbulente 19e-eeuwse Europa, toen vrijheid en nationalisme nog onbezoedelde begrippen waren, en over de kleine wereld van Malafrena, over vaders en dochters, vrienden en minnaars.