De gespleten burggraaf vertelt in een subtiele en humoristische stijl over Graaf Terralbo die in een oorlog tussen Oostenrijk en Turkije door een kanonskogel gehalveerd wordt, waarna beide helften een onafhankelijk bestaan gaan leiden. In een wonderlijke vermenging van realisme en verbeelding volgt de auteur de beide helften tijdens hun belevenissen na ‘hun’ terugkeer in het vaderland, belevenissen die volkomen strijdig zijn met elkaar. Een hoogtepunt bereikt het verhaal wanneer beide helften hetzelfde meisje het hof gaan maken; de verrassende afloop die deze vrijage heeft vormt een meesterlijk slot aan deze novelle.
Deze wonderlijke allegorie - die een zekere verwantschap vertoont met "Dr. Jekyll en Mr. Hyde" - oogstte in Frankrijk, Engeland en Amerika reeds groot succes. In zijn vaderland, Italië, waar dit boek reeds zeven maal herdrukt werd, geniet Calvino een welverdiende faam als een van de grootste schrijvers van de jongste generatie.