Windhaven is een wereld van kleine eilanden, zware stormen en zeeën vol monsters. Contact tussen de eilanden is schaars tot de ontdekking dat mensen met zelfgemaakte vleugels kunnen vliegen.
Sindsdien brengen de vliegers nieuws, roddels, liederen en verhalen. Zij vormen in toenemende mate een elite, want metaal is schaars en elke generatie gaan er kostbare vleugels verloren. De vliegerfamilies bewaken hun vleugels even jaloers als hun privileges.
Maris van Amberly wordt opgevoed door een vlieger. Haar grootste wens is door de wolken van Windhaven te scheren. Maar volgens het gebruik horen de vleugels naar haar stiefbroer te gaan. Coll wil echter geen vlieger maar zanger worden.
Maris breekt met de traditie en eist dat vliegers worden gekozen naar verdienste in plaats van naar afkomst. Die bittere strijd is slechts het begin van haar problemen. Want terwijl Maris haar best doet om anderen te leveren vliegen, wordt ze een pion in de machtsstrijd tussen de vliegers en de heersers van de eilanden....