Nog Nooit van waterkinderen gehoord? Dat kan best. Daarom is dit verhaal ook geschreven: er was eens een kleine schoorsteenveger, die Tom heette. Hij woonde in een grote stad in het noorden en daar viel een hoop te vegen. Maar op een dag ging er iets mis met hem, de mensen dachten dat hij verdronken was, maar de feeën veranderden hem in een waterkind. En een waterkind beleeft de prachtigste avonturen dat staat vast.
Het avontuurlijke sprookjesverhaal van Charles Kingsley wordt vaak vergeleken met de Alice boeken van Lewis Carroll. De eerste hoofdstukken over het schoorsteenvegertje zijn schitterend. Dan, als Tom met de vliedende stroom meezwemt, veranderd de toon en wordt de lezer ondergedompeld in een poëtische fantasie vol onverwachte gebeurtenissen.