Gedurende het Tweede Imperium van het grote Aardse ruimterijk wordt plotseling een ruimteschip van onbekende herkomst ontdekt dat, aan de koers te zien, afkomstig is uit de richting van 'Murchisons Oog'.
Dit betekent het allereerste contact met 'buitenaardsen'. Een kleine expeditie van twee ruimteschepen wordt erheen gestuurd en men maakt al snel contact met de zogenaamde 'Splinter'-beschaving. Door gesprekken probeert de expeditie zich een beeld te vormen van dit volk. Maar waarom houden de Splinters een aantal zaken uit alle macht verborgen? En wat is de betekenis van de vreemde Fyunch-(klik)s die de expeditieleden overal volgen? Eén ding is echter overduidelijk: de Splinters hopen binnenkort de mogelijkheid tot emigratie te verwerven...