Van het ogenblik waarop Jerry Blaine in zijn ruimteschip de Laatste Hoop van de Aarde startte. om deel te nemen aan de Armstrong Races, scheen het noodlot het schip niet meer los te laten. Of was het wel louter pech? Van de uitslag van deze interplanetaire wedstrijd in het jaar 2170 hing het prestige af van iedere mededingende wereld. Mars had de laatste drie wedstrijden, naar men op de Aarde beweerde, op onsportieve en slinkse wijze gewonnen. Jerry Blaine, een jongen van zeventien jaar, wil met uitzonderlijke moed en durf de brandstof beproeven, die zijn vader gedood heeft. Zijn strijd tegen de sluwe Marsianen, die voor niets terugdeinsden om de wedstrijd voor Mars te winnen en zijn huiveringwekkende avonturen in vreemde, luchtloze werelden vormen een bijzonder spannend verhaal.