Geboren te East Fremantle, West-Australië, Perth. James Foley is een auteur, illustrator en cartoonist van kinderboeken. De eerste kinderboeken die hij zich herinnert te hebben gelezen, zijn Sunshine and Moonlight van Jan Ormerod, omdat ze geen woorden bevatten, kon hij de verhalen zelf 'lezen'. Animalia en The Eleventh Hour van Graeme Base waren later favorieten. Als tiener volgde Foley workshops van Shaun Tan in The Literature Centre; het zien van Tans originele kunst gaf hem veel inspiratie. In 1994, toen Foley in het zevende leerjaar zat, deed hij mee aan de 'Maak je eigen verhaalboek'-wedstrijd van de Children's Book Council of Australia (afdeling WA) met een prentenboek; hij behaalde de derde plaats in de categorie prentenboeken voor leerlingen van 6-7 jaar. Later maakte Foley cartoons en strips voor de krant van zijn middelbare school en daarna voor de kranten van zijn universiteit: de Western Independent aan de Curtin University en Quasimodo aan de University of Notre Dame Australia in Fremantle. Foley bracht drie jaar door aan de Curtin University: studeerde een jaar journalistiek en grafisch ontwerp voordat hij overstapte naar het basisonderwijs, maar maakte zijn studie niet af. Uiteindelijk behaalde hij een Bachelor of Behavioural Science aan de Notre Dame in Fremantle, waar hij in 2006 'met onderscheiding' afstudeerde.
Zijn interesses zijn comics, film, psychologie, wetenschap, geschiedenis (enigszins nerdy echt), evenals yoga en sociale rechtvaardigheid.
Foley's eerste grote illustratieklus was het maken van cartoons voor de cover van de krant Quokka tussen 2003 en 2010.
Foley's eerste prentenboek, The Last Viking, werd geschreven door Norman Jorgensen en in 2011 uitgegeven door Fremantle Press. Het boek won in 2012 de Crystal Kite Award van de Society of Children's Book Writers and Illustrators voor Australië en Nieuw-Zeeland. Het werd ook genomineerd voor de CBCA Book of the Year Award: Early Childhood in 2022.
Foley's tweede prentenboek In The Lion was tevens zijn eerste als zowel auteur als illustrator. In The Lion ontving een Notable Book in de CBCA Children's Book of the Year Award 2013: categorie Prentenboek, en werd opgenomen als een van de aanbevolen Australische titels in de White Ravens-lijst van de International Youth Library uit 2012.
My Dead Bunny werd in 2015 uitgebracht. Dit humoristische prentenboek voor oudere lezers, geschreven door Sigi Cohen, werd genomineerd voor de CBCA Children's Book of the Year Award 2016 in de categorie Prentenboeken en ontving erkenning bij verschillende Australische kinderprijzen.
Foley's prentenboek Stellarphant uit 2021 werd door critici geprezen en ontving meerdere prijzen: het won de 2022 CBCA Sun Project: Shadowers' Choice Award voor Prentenboek van het Jaar, ontving een Honour Book Award in de 2022 CBCA Children's Book of the Year Award: categorie Prentenboek, werd vermeld in de 2022 White Ravens List van de International Youth Library, en stond op nummer 36 in de 2022 Better Reading Top 50 Kids' Books. Stellarphant werd ook genomineerd voor de Western Australian Premier's Book Awards, de Aurealis Awards en verschillende Australische kinderkeuzeprijzen. Stellarphant is gepubliceerd in Noord-Amerika, Turkije, Nederland, Zuid-Korea en China, en wordt momenteel voor het toneel bewerkt door het Barking Gecko Theatre Company uit West-Australië.
Foley is sinds 2012 lid van het regionale team van de Society of Children's Book Writers and Illustrators Australia West, waar hij functies heeft bekleed als coördinator van de illustratoren, regionaal adviseur en penningmeester en is jurylid voor de Shaun Tan Award voor jonge kunstenaars én is ambassadeur voor Books in Homes Australia en Room to Read.
Foley woont en werkt in Fremantle, West-Australië. Hij is getrouwd met collega-kinderboekenschrijfster Renae Hayward. Ze hebben twee kinderen en een labrador genaamd Frankie. Zijn favoriete manier om de zaterdag door te brengen is: Thuis op de bank met een boek of een stapel strips of dvd's - rustig en lui.