Marcus Morris

Geboren te Preston, Lancashire. Dominee John Marcus Harston Morris OBE was een Engelse Anglicaanse priester die de Eagle- strip in 1950 creeërde en vice-voorzitter van de National Magazine Company. Als de zoon van een geestelijke, groeide Morris op in Southport. Hij ging naar Dean Close School in Cheltenham, voordat hij klassieken aan het Brasenose College aan de Universiteit van Oxford studeerde voor een kerkelijke beurs en vervolgens theologie aan de Wycliffe Hall. Morris werd in 1939 in Liverpool tot diaken geordend en tot priester in 1940. Na kort verloofd te zijn met Rita Foyle, trouwde hij in 1941 met actrice Jessica Dunning en ze kregen vier kinderen, terwijl Morris een "energiek en exotisch liefdesleven nastreefde". Na kapelaan in de RAF en postings in Great Yarmouth, Norfolk en Weeley, Essex, werd hij vicaris van St James 'Church, Birkdale, in 1945, waar hij een tijdschrift publiceerde, 'The Anvil', dat illustraties en ontwerp bevatte door Frank Hampson, artikelen van CS Lewis, Harold Macmillan, Dorothy L. Sayers en Tsjaad Varah, en korte verhalen voor kinderen door Geoffrey Trease, en circuleerde ver buiten zijn parochie, hoewel het niet goed verkocht en Morris een aanzienlijke schuld op bouwde. In 1948 maakten Morris en Tsjaad Varah deel uit van een groep diocesane redacteuren die de Society of Christian Publicity vormden, die de publicatie van 'The Anvil' overnam. Tijdens de inaugurele bijeenkomst sprak Morris over het soort tijdschrift dat de kerk zou moeten publiceren, waaronder een "strip-stripmagazine voor kinderen". In februari 1949 schreef hij een artikel voor de Sunday Dispatch getiteld "Comics that Horror into the Nursery", waarin hij het geweld en de sensatiezucht van de Amerikaanse misdaad en horror strips en hun effecten op Britse kinderen beschuldigde, waarna hij en Hampson op zoek gingen naar een gezonder, opbeurend alternatief. Ze bedachten een voorgestelde strip voor het Sunday Empire News genaamd 'Lex Christian', over de avonturen van een dappere binnenstedelijke pastorie, maar die viel door nadat de redacteur van het papier stierf. Ze richtten hun aandacht op het maken van een nieuwe wekelijkse strip, getiteld 'The Eagle' . Hampson en collega-kunstenaar Harold Johns hebben een reeks dummies samengesteld, en Morris, een begaafd verkoper, presenteerde ze aan verschillende uitgevers, van wie Hulton Press ermee instemde het te publiceren. Het eerste nummer ging op 14 april 1950 in de verkoop. Morris en zijn gezin verhuisden in 1950 naar Epsom, Surrey, en Hampson richtte een studio op in hun huis. In november 1951 lanceerde Morris 'Girl', een tegenhanger van de meisjes van de 'Eagle', gevolgd door 'Robin' (1953), voor jongere kinderen, en 'Swift' (1954), voor een publiek jonger dan 'Eagle' en 'Girl' maar ouder dan 'Robin'. Van 1954 tot 1959 was hij hoofdredacteur van het tijdschrift 'Housewife' van Hultons en werd hij ook benoemd tot lid van het managementcomité van Hulton Press. Hij verliet Hultons in 1959 toen ze werden overgenomen door Odhams Press, bij de National Magazine Company, een dochteronderneming van de Hearst Corporation, als hoofdredacteur. Hij bleef echter series schrijven voor de 'Eagle' in de vroege jaren 1960, meestal over historische of religieuze onderwerpen en vaak in samenwerking met Guy Daniel, waaronder 'The Golden Man', een biografie van Sir Walter Raleigh getekend door Robert Ayton, en 'The Road of Courage', een hervertelling van het leven van Christus geïllustreerd door Hampson en Joan Porter. Hij werd directeur en hoofdredacteur van de National Magazine Company in 1964. Hij was verantwoordelijk voor de lancering van de Britse editie van 'Cosmopolitan', creëerde de distributeur Comag in samenwerking met Condé Nast en verhoogde de oplage van zijn tijdschriften op een moment dat de markt daalde. Hij werd vice-voorzitter in 1979, ontving de OBE in 1983 en ging in 1984 met pensioen. In zijn latere jaren woonde hij in Midford, Somerset. Overleden in het King Edward VII Hospital for Officers te Londen. Een herdenkingsdienst werd gehouden in St. Bride's, Fleet Street, waar hij van 1952 tot 1983 ere-kapelaan was. Co-Auteur: Hampson, Frank