Geboren te Syracuse, New York. Ze is de dochter van een pianiste en een Engelse leraar en groeide op met verhalen, ritmes en het creatieve proces. Nadat haar zoon in 1992 werd geboren, ontdekte ze haar voorliefde voor verhalen en begon ze korte verhalen te schrijven. In 1999 won haar eerste roman, 'Night Flying', de Delacorte Press Prize bij Random House Children's Books. Het werd in 2000 uitgeroepen tot een van de beste boeken voor jonge volwassenen van The American Library Association en Smithsonian Magazine en is in zeven talen vertaald. Gekozen als Flying Start-auteur per Publisher's Weekly, is Rita Murphy de auteur van vijf YA-romans. Ze studeerde schrijven aan de universiteit van Vermont en danste in The Naropa Institute in Boulder, Colorado. Ze was creatief schrijfleraar aan de Monteverde Friends School in Monteverde, Costa Rica, gastschrijver in Vermont Public Schools en is momenteel lid van de faculteit The Breadloaf Young Writers Conference in Middlebury, Vermont. Ze woont samen met haar man en zoon in Burlington, Vermont