Sebastian Englert

Geboren te Dillingen an der Donau. Was een kapucijner franciscaner broeder, rooms-katholieke priester, missionaris, taalkundige en etnoloog uit Duitsland. Hij staat bekend om zijn pionierswerk op Paaseiland, waar het antropologisch museum Father Sebastian Englert naar hem is vernoemd. Hij bracht zijn schooltijd door in Eichstätt en Burghausen. In 1907 trad hij toe tot het noviciaat van de Orde van de Minderbroeders Kapucijnen en kreeg hij de religieuze naam Sebastian. Hij volgde zijn canonieke studies in filosofie en theologie in het kapucijner studium van Dillingen en werd in 1912 tot priester gewijd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende pater Sebastian als aalmoezenier in het Duitse leger in Frankrijk en België en na de oorlog werkte hij vijf jaar als pastoor in het district Schwabing in München. In 1922 ging hij op eigen verzoek als missionaris naar de Mapuche in Villa Rica en Pucon in Zuid-Chili. Pater Sebastian diende in het apostolisch vicariaat van de Araucanía in Villarrica en Pucón, dat in die tijd bijna volledig werd beheerd door kapucijnen. Daar deed hij, naast zijn pastorale plichten, etnologisch en taalkundig onderzoek naar de Mapuche-cultuur en de Mapudungun-taal. Van 1934 tot 1938 publiceerde hij studies in Araucanian literatuur, etnologie en folklore. Tijdens deze periode omvatte zijn taalstudie een onderzoek naar de relatie van Quechua en Aymara tot de Mapuche-taal. Van 1935 gedurende meer dan 30 jaar tot aan zijn dood, werkte pater Sebastian als zendingspriester op Rapa Nui (Paaseiland). Destijds was hij misschien de enige niet-Rapa Nui die hun taal beheerste. Hoewel hij de mis in het Latijn vierde, predikte hij, hoorde hij bekentenissen en catechiseerde hij de gelovigen in de Rapa Nui-taal. Hij vertaalde ook populaire katholieke devoties in Rapa Nui en moedigde inheemse religieuze liederen aan. In 1964 schreef hij een geschiedenis van de vroege activiteit van de Franse Sacred Hearts missionarissen die het eiland voor het eerst evangeliseerden. Gezien het isolement van Rapa Nui in de periode vóór vliegreizen, onderzocht pater Sebastian de taal, etnologie en antropologie van Paaseiland. Zijn kennis van de Rapa Nui-cultuur en prehistorie maakte indruk op de wetenschappelijke staf van de Noorse archeologische expeditie van 1955. Pater Sebastian publiceerde verschillende boeken, waarvan de belangrijkste 'La tierra de Hotu Matu'a' (Het land van Hotu Matu'a) was, een studie uit 1948 over de geschiedenis, archeologie, antropologie en taal van Paaseiland. Zijn onderzoek is het meest bekend bij Engelssprekenden via radio-uitzendingen voor Chileens marinepersoneel op Antarctica, dat in de Verenigde Staten is gepubliceerd als 'Island at the Center of the World: New Light op Easter Island'. Pater Sebastian arriveerde met de bedoeling slechts korte tijd op het eiland te blijven, maar in februari 1936 ontving hij via een bezoekend schip van de Chileense marine een brief van zijn meerdere, bisschop Edwards, waarin hem werd gevraagd nog twee maanden te blijven, wat hij deed. Het duurde echter bijna een jaar voordat het volgende schip arriveerde, in januari 1937. In die tijd had hij de kerk van het eiland nieuw leven ingeblazen en was hij gehecht geraakt aan het eiland. Het schip droeg nog een brief van bisschop Edwards, die Vader Sebastian tot priester van Paaseiland benoemde door hem aan het "apostolisch vicariaat van Araucanië" te hechten. Hij was "streng, autoritair en patriarchaal" met de eilandbewoners, steunde de Chileense autoriteiten om het eilandbewoners moeilijk te maken om te reizen en gaf publiekelijk gecensureerde kerkgangers in zijn preken, op basis van informatie die ze hem hadden gegeven toen ze hun zonden privé beleden, hun vermogen om te werken en geïmporteerde goederen te kopen beïnvloeden, die beide werden gecontroleerd door het door de staat gesteunde eilandbedrijf. Volgens historicus Steven Roger Fischer kan dit hebben bijgedragen tot het falen van de eilandbewoners om 'het katholicisme volledig te internaliseren tijdens die cruciale ontwikkelingsjaren'. Vanwege zijn werk voor de mensen van het eiland, vooral de melaatsen, noemde Thor Heyerdahl, leider van de Noorse archeologische expeditie, pater Sebastian de 'ongekroonde koning van Paaseiland'. In 1963, kreeg Fr. Sebastian de Bundesverdienstkreuz (Federal Cross of Merit) First Class van de Bondsrepubliek Duitsland. Overleden te New Orleans, Louisiana, Verenigde Staten, tijdens een lezingstour door de Verenigde Staten. Zijn stoffelijk overschot werd teruggestuurd naar Rapa Nui en begraven op de begraafplaats in het Tahai-district, maar werd later overgebracht naar de plaats van de Holy Cross Church in Hanga Roa.