Geboren te Nybergsund, een klein dorp in Trysil in de Noorse provincie Hedmark. Tormod Haugen was een Noorse schrijver van kinderboeken en vertaler. Zijn ouders waren bankbediende Aasmund Haugen en Borghild Grønnæss. Na zijn afstuderen aan de Hamar Cathedral School in 1965 ging hij naar de universiteit van Oslo.
Werkte van 1971 tot 1973 in het Munch Museum. Maakte zijn debuut als schrijver in 1973 met Ikke som i fjor. Zo lang als hij zich kan herinneren schrijft hij, of is hij daar in z’n gedachten mee bezig.
Hij was een experimentele en innovatieve schrijver die elementen uit Noorse volksverhalen en -mythen en uit internationale kinderliteratuurtradities oppikte. Een terugkerend thema in zijn werk was het eenzame kind wiens gevoelens en wensen door de volwassen wereld worden genegeerd en dat als gevolg daarvan in situaties terechtkomt die buiten zijn controle liggen.
In 1990 werd zijn oeuvre bekroond met de Hans Christian Andersen prijs. Maar reeds in 1979 ontving hij de Duitse jeugdboekenprijs en in 1986 werd hij geëerd met de Noorse Prijs voor jeugdliteratuur. En een jaar later ontving hij de Europese Kinderboekenprijs ‘Pier Paolo Vergario’. In 1984 werd hij de eerste kinderboekenschrijver die genomineerd werd voor de Literatuurprijs van de Noordse Raad. In 1986 won hij de prijs van de Nordic School Librarians Association. In 1997 werd hij genomineerd voor de Noorse Boekverkopersprijs en in 2005 voor de internationale Astrid Lindgren Memorial Award.
Hij was ook een actief vertaler. Onder zijn werken vertaalde hij de Narnia -boeken van C.S. Lewis in het Noors.
Overleden na een langdurige ziekte te Oslo.