Geboren te Reichenberg in de Bohemen (tegenwoordig Tsjechië). Na zijn eindexamen moest hij in 1942 dienen aan het oostfront, waar hij in 1944 door soldaten van het Rode Leger gevangen werd genomen en als krijgsgevangene naar de Sovjet-Unie overgebracht. Hier leerde hij de Russische volksverhalen goed kennen, die hij later verwerkte in zijn boeken. Na de oorlog en vijf jaar Russische krijgsgevangenschap vestigde hij zich als onderwijzer in Beieren. In 1949 trouwde hij met Annelies Kind. Met zijn vrouw en drie dochters woont hij nu in Haidholzen bij Rosenheim, waar hij tot 1970 hoofd van een lagere school was. In 1956 schreef hij 'Der kleine Wassermann'. Was één van de meest succesvolle Duitse auteurs van kinder-en jeugdboeken. Van zijn hand verschenen eveneens vertalingen en bewerkingen. De herdrukken van zijn boeken en de vele vreemde talen waarin ze verschijnen, bewijzen dat zijn werk groot gehoor vindt bij kinderen en ook ouderen in binnen- en buitenland. Hij voert dan ook een levendige correspondentie met zijn lezers over de hele wereld. In 1972 werd hij voorgedragen voor de Hans-Christian Andersen prijs. Overleden te Prien am Chiemsee.