Alan B. Shepard

Geboren te East Derry, Derry, New Hampshire. Was een Amerikaanse astronaut, marine vlieger, testpiloot en zakenman. In 1961 werd hij de eerste Amerikaan die de ruimte in reisde, en in 1971 liep hij op de maan. Alan Bartlett Shepard Jr. was de zoon van Alan B. Shepard Sr. en Pauline Renza Shepard (geboren Emerson). Hij had een jongere zus, Pauline, die bekend stond als Polly. Hij was een van de vele beroemde afstammelingen van Mayflower- passagier Richard Warren. Zijn vader, Alan B. Shepard Sr., bekend als Bart, werkte in de Derry National Bank, eigendom van Shepard's grootvader. Alan Sr. trad in 1915 toe tot de Nationale Garde en diende in Frankrijk bij de American Expeditionary Force tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij bleef in de Nationale Garde tussen de oorlogen en werd teruggeroepen tot actieve dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog, opklimmend tot de rang van luitenant-kolonel. Shepard ging naar de Adams School in Derry, waar zijn academische prestaties indruk maakten op zijn leraren; hij sloeg het zesde leerjaar over, en ging naar de middelbare school op Oak Street School in Derry, waar hij het achtste leerjaar oversloeg. Hij bereikte de Boy Scouts of America rang van First Class Scout. In 1936 ging hij naar de Pinkerton Academy, een privéschool in Derry waar zijn vader had gezeten en waar zijn grootvader een curator was geweest. Gefascineerd door de vlucht creëerde hij een modelvliegtuigclub aan de Academie, en zijn kerstcadeau in 1938 was een vlucht in een Douglas DC-3. Het volgende jaar begon hij naar Manchester Airfield te fietsen, waar hij klusjes zou doen in ruil voor een incidentele rit in een vliegtuig of informele vliegles. Shepard studeerde in 1940 af aan de Pinkerton Academy. Omdat de Tweede Wereldoorlog al in Europa woedde, wilde zijn vader dat hij bij het leger zou komen. Shepard koos in plaats daarvan de marine. Hij slaagde gemakkelijk voor het toelatingsexamen voor de Marine Academie van de Verenigde Staten in Annapolis in 1940, maar was op zestienjarige leeftijd te jong om dat jaar in te gaan. De marine stuurde hem naar de Admiraal Farragut Academy, een voorbereidingsschool voor de Naval Academy, waar hij afstudeerde met de klas van 1941. Tests afgenomen in Farragut gaven een IQ van 145 aan, maar zijn cijfers waren middelmatig. In Annapolis genoot Shepard van watersporten. Hij was een fervent en competitief zeeman en won verschillende races, waaronder een regatta gehouden door de Annapolis Yacht Club. Hij leerde met alle soorten boten te varen die de academie bezat, tot en met USS Freedom, een schoener van 27 meter. Hij nam ook deel aan zwemmen en roeide met de acht. Tijdens zijn kerstvakantie in 1942 ging hij naar het Principia College om bij zijn zus te zijn, die vanwege oorlogsbeperkingen in oorlogstijd niet naar huis kon gaan. Daar ontmoette hij Louise Brewer, wiens ouders gepensioneerden waren op het landgoed van de familie Pont, en, net als Renza Shepard, vrome christelijke wetenschappers waren. Vanwege de oorlog werd de gebruikelijke vierjarige opleiding in Annapolis met een jaar afgebroken, en hij studeerde af en kreeg de opdracht als vaandel op 6 juni 1944, 463e gerangschikt in zijn klasse van 915. De volgende maand werd in het geheim verloofd met Louise. In 1944 behaalde hij een Bachelor of Science-graad aan de Naval Academy van de Verenigde Staten. Na een maand klassikaal onderwijs in de luchtvaart werd Shepard in augustus 1944 bij een vernietiger, USS Cogswell, geplaatst; Het was het beleid van de Amerikaanse marine dat kandidaten voor de luchtvaart eerst wat dienst op zee zouden moeten hebben. Destijds werd de torpedojager ingezet op actieve dienst in de Stille Oceaan. Shepard sloot zich aan bij de terugkeer naar de marinebasis in Ulithi op 30 oktober. Na slechts twee dagen op zee hielp Cogswell 172 zeelieden te redden van de kruiser USS Reno, die getorpedeerd was door een Japanse onderzeeër, en vervolgens het kreupele schip begeleidde terug naar Ulithi. Het schip werd in december 1944 geteisterd door Typhoon Cobra, een storm waarbij drie andere torpedojagers neervielen en kamikazes vochten in de invasie van de Golf van Lingayen in januari 1945. Cogswell keerde terug naar de Verenigde Staten voor een revisie in februari 1945. Shepard kreeg drie weken verlof, waarin hij en Louise besloten te trouwen. De ceremonie vond plaats op 3 maart 1945 in de Lutheran Church in St. Stephen in Wilmington, Delaware. Zijn vader, Bart, diende als zijn beste man. De jonggehuwden hadden slechts een korte tijd samen voordat Shepard zich op 5 april 1945 weer bij Cogswell voegde bij de Long Beach Navy Yard. Na de oorlog kregen ze twee kinderen, beide dochters: Laura, geboren in 1947, en Julie, geboren in 1951. Na de dood van Louise's zus in 1956, voedden ze haar vijf jaar oude nicht, Judith Williams - die ze Alice hernoemd hadden om verwarring met Julie te voorkomen - op als hun eigen, hoewel ze haar nooit geadopteerd hadden. Ze hadden uiteindelijk zes kleinkinderen. Tijdens de tweede cruise van Shepard met Cogswell werd hij benoemd tot een schietofficier, verantwoordelijk voor de luchtafweergeschut van 20 mm en 40 mm op de boeg van het schip. Ze namen kamikazes in de slag om Okinawa , waar het schip de gevaarlijke rol van radarradiket diende. De taak van de radarpiketten was om de vloot van inkomende kamikazes te waarschuwen, maar omdat ze vaak de eerste schepen waren die door inkomende Japanse vliegtuigen werden waargenomen, waren ze ook de meest waarschijnlijke schepen die werden aangevallen. Cogswell vervulde deze taak van 27 mei 1945 tot 26 juni, toen hij zich weer bij Task Force 38 voegde. Het schip nam ook deel aan de geallieerde bombardementen op Japan en was in september 1945 aanwezig in Tokyo Bay voor de overgave van Japan. Later die maand keerde Shepard terug naar de Verenigde Staten. In november 1945 arriveerde Shepard op Naval Air Station Corpus Christi in Texas, waar hij op 7 januari 1946 met de basisvluchttraining begon. Hij was een gemiddelde student en werd een tijdje geconfronteerd met "gefactureerd" (laten vallen) uit de vlucht training en opnieuw toegewezen aan de oppervlakte marine. Om dit goed te maken, volgde hij privélessen op een plaatselijke civiele vliegschool - iets waar de marine afwijzend tegenover stond - en verdiende een burgerlijk vliegbrevet. Zijn vliegvaardigheden verbeterden geleidelijk en begin 1947 beoordeelden zijn instructeurs hem bovengemiddeld. Hij werd voor geavanceerde training naar Marinestation Pensacola in Florida gestuurd. Zijn laatste test was zes perfecte landingen op de carrier USS Saipan. De volgende dag ontving hij zijn marinevliegtuigvleugels, die zijn vader op zijn borst spelde. Shepard werd toegewezen aan Fighter Squadron 42 (VF-42), vliegend met de Vought F4U Corsair. Het squadron was nominaal gebaseerd op het vliegdekschip USS Franklin D. Roosevelt, maar het schip werd gereviseerd op het moment dat Shepard aankwam, en in de tussentijd was het squadron gebaseerd op Naval Air Station Norfolk in Virginia. Hij vertrok op zijn eerste cruise, van het Caribisch gebied, op Franklin D. Roosevelt met VF-42 in 1948. De meeste vliegers waren, net als Shepard, op hun eerste opdracht. Degenen die dat niet waren, kregen de kans om zich te kwalificeren voor nachtlandingen op een carrier, een gevaarlijke manoeuvre, vooral in een Corsair, die bij het naderen scherp moest dalen. Shepard wist zijn squadroncommandant over te halen om hem ook te kwalificeren. Na een korte terugkeer naar Norfolk, begon de koerier aan een tour van negen maanden door de Middellandse Zee. Hij verdiende een reputatie voor het versieren en achtervolgen van vrouwen. Hij stelde ook een ritueel in van, wanneer hij maar kon, Louise om 17:00 (haar tijd) te bellen, elke dag. Normaal gesproken wisselde de zee met perioden van aan wal af. In 1950 werd Shepard geselecteerd om deel te nemen aan de Naval Test Pilot School in Naval Air Station Patuxent River in Maryland. Als testpiloot voerde hij tests op grote hoogte uit om informatie te verkrijgen over de licht- en luchtmassa's op verschillende hoogten in Noord-Amerika; geschiktheidscertificering van de McDonnell F2H Banshee; experimenten met het nieuwe tanksysteem van de marine tijdens de vlucht; en tests van het schuine vliegdek. Hij vermeed ternauwernood de krijgsraad door de bevelhebber van het station, admiraal Alfred M. Pride, nadat hij de Chesapeake Bay Bridge had doorgelust en lage passen had gemaakt over het strand van Ocean City, Maryland en de basis; maar de oversten van Shepard, John Hyland en Robert M. Elder, kwamen tussenbeide. Overleden te Pebble Beach, Del Monte Forest, Californië.