Geboren te Knutsford, Cheshire. Michael Marshall Smith is een Engelse romanschrijver, screenwriter en short story schrijver die ook schrijft als Michael Marshall, MM Smith en Michael Rutger. Hij verhuisde met zijn familie op zeer jonge leeftijd naar de Verenigde Staten, eerst naar Illinois en later naar Florida. Op zijn zevende verhuisde hij opnieuw, ditmaal naar Zuid-Afrika en vervolgens naar Australië, voordat hij terugkeerde naar Engeland in de vroege jaren 1970. Hij volgde zijn opleiding op Chigwell School en aan King's College, Cambridge, waar hij Philosophy, Social and Political Science studeerde. Verder hield hij zich bezig met amateurtoneel, vrije radio en informatica.
Marshall schreef zijn thrillers onder zijn echte naam, Michael Marshall, maar gebruikte het pseudoniem Michael Marshall Smith voor zijn horror- en sciencefictionboeken.
Zijn eerste gepubliceerde verhaal was The Man Who Drew Cats, dat in 1991 de Britse Fantasy Award won voor "Best Short Story". Zijn eerste roman, Only Forward, werd in 1994 gepubliceerd en won de August Derleth Award for Best Roman in 1995, en vervolgens de Philip K. Dick Award in 2000.
In 2012 lanceerde hij Ememess Press, een virtuele kleine uitgever die gespecialiseerd is in het produceren van elektronische versies van de korte fictie geschreven onder de naam Michael Marshall Smith.