Joan Aiken

Geboren te Rye, Sussex. Joan Aiken was een Engels schrijfster die gespecialiseerd was in bovennatuurlijke fictie en alternatieve geschiedenis romans voor kinderen. Dochter van Conrad Potter Aiken, de Amerikaanse Pulitzer Prize winnaar. Haar oudere broer was de schrijver John Aiken (1913-1990), en haar oudere zus was de schrijfster Jane Aiken Hodge (1917-2009). Hun moeder, was de in Canada geboren Jessie MacDonald (1889-1970). Aiken kreeg thuis les van haar moeder tot de leeftijd van twaalf en van 1936 tot 1940 op de Wychwood School voor meisjes in Noord-Oxford. Ze ging niet naar de universiteit. Ze schreef al op jonge leeftijd verhalen, voltooide haar eerste volledige roman toen ze zestien was en haar eerste korte verhaal voor volwassenen werd geaccepteerd voor publicatie toen ze zeventien was. Aiken werkte tussen 1943 en 1949 voor het Informatiecentrum van de Verenigde Naties (UNIC) in Londen. In september 1945 trouwde ze met Ronald George Brown, een journalist die ook bij UNIC werkte. Ze kregen twee kinderen voordat hij stierf in 1955. Na de dood van haar man sloot Aiken zich aan bij het tijdschrift Argosy, waar ze in verschillende redactionele functies werkte en, later zei ze, haar vak als schrijver leerde. Het tijdschrift was een van de vele waarin ze tussen 1955 en 1960 korte verhalen publiceerde. Gedurende deze tijd publiceerde ze ook haar eerste twee verzamelingen kinderverhalen en begon ze te werken aan een kinderroman, aanvankelijk getiteld 'Bonnie Green', die later in 1962 werd gepubliceerd als 'De wolven van Willoughby Chase'. Tegen die tijd was ze in staat om fulltime vanuit huis te schrijven en de rest van haar leven twee of drie boeken per jaar te produceren, voornamelijk kinderboeken en thrillers, evenals vele artikelen, inleidingen en lezingen over kinderliteratuur en over het werk van Jane Austen. Aiken trouwde in 1976 met de New Yorkse landschapsschilder en leraar Julius Goldstein. Ze verdeelden hun tijd tussen haar huis, de Hermitage in Petworth, Sussex en New York. Hij stierf in 2001. Auteur van meer dan honderd boeken voor kinderen en volwassenen (thrillers), waarvan er enkele nu al als moderne klassiekers worden beschouwd, zoals het meermaals verfilmde ‘Wolven rond de Wilgenborgh’. Ze was een levenslange fan van spookverhalen, met name die van MR James, Fitz James O'Brien en Nugent Barker. Ze kreeg de Guardian Children’s Book Award, de Kate Greenaway Medal en was genomineerd voor de Carnegie Medal. In september 1999 werd Aiken benoemd tot Lid in de Orde van het Britse Rijk. Overleden thuis te Petworth.