Geboren te Ambert, Puy-de-Dôme. Jean-Claude Mourlevat is een Franse schrijver, bekend om zijn sprookjes, fabels en op fantasie geïnspireerde romans bedoeld voor jongeren. Hij is geboren als vijfde van zes kinderen, en de zoon van een molenaar en huisvrouw. Hij bracht zijn jeugd door in de Auvergne, waar hij hielp bij het verzorgen van de familieboerderij, waar koeien, varkens, konijnen en kippen werden gehouden. Vanaf 1962 ging hij naar het internaat van Blaise Pascal, waar hij acht jaar op een kostschool doorbracht. De regels waren streng, de leraren streng en hij had voortdurend heimwee en ongelukkig. Hij heeft in interviews gezegd dat literatuur zijn redding werd.
Later beschreef hij dit deel van zijn leven in een autobiografische roman Je voudrais rentrer à la maison. Hij vervolgde zijn hoger onderwijs in Straatsburg, Toulouse, Bonn en Parijs. Hij behaalde een middelbare graad in Duits, een taal die hij van 1976 tot 1985 onderwees, eerst op een school in La Bourboule, daarna in Hamburg, en ten slotte aan een universiteit in Cany-Barville, waar hij vijf jaar bleef. Na zijn tijd in Cany-Barville wijdde Mourlevat zich aan theater. Nadat hij tijd had doorgebracht als mimespeler, clown en acteur, ging hij verder met het regisseren van toneelstukken voordat hij zich aan het schrijven wijdde.
In 1997 publiceerde Mourlevat zijn eerste roman, Histoire de l'enfant et de l'œuf. Hij is de auteur van onder meer La Rivière à l'envers, L'Enfant Océan, La Balafre, Le Combat d'Hiver en Le Chagrin du roi mort. Verschillende romans van Mourlevat hebben literaire prijzen gewonnen van jury's van jonge lezers of volwassenen, zoals de Prix des Incorruptibles en de Prix Sorcières. Mourlevats boeken zijn in bijna dertig talen vertaald, waaronder braille. In 2021 won Mourlevat de Astrid Lindgren Memorial Award voor zijn gehele oeuvre.
Hij woont momenteel in de buurt van Saint-Étienne met zijn vrouw, Rachel en hun twee kinderen.