Geboren te Rangoon, Birma. Christopher Horace Steele-Perkins is een Britse fotograaf en lid van Magnum Photos , vooral bekend om zijn afbeeldingen van Afrika, Afghanistan, Engeland, Noord-Ierland en Japan. Zoon van een Britse vader en een Birmese moeder; maar zijn vader verliet zijn moeder en nam de jongen op tweejarige leeftijd mee naar Engeland. Hij groeide op in Burnham-on-Sea. Hij ging naar Christ's Hospital en studeerde een jaar lang scheikunde aan de Universiteit van York voordat hij vertrok voor een verblijf in Canada. Toen hij terugkeerde naar Groot-Brittannië, ging hij naar de Universiteit van Newcastle upon Tyne, waar hij werkte als fotograaf en foto-editor voor een studententijdschrift. Na zijn afstuderen in de psychologie in 1970 begon hij te werken als freelance fotograaf, gespecialiseerd in theater, terwijl hij ook psychologie doceerde.
In 1971 was Steele-Perkins naar Londen verhuisd en fulltime fotograaf geworden, met bijzondere belangstelling voor stedelijke kwesties, waaronder armoede. Hij ging in 1973 naar Bangladesh om foto's te maken voor hulporganisaties; Een deel van dit werk werd in 1974 tentoongesteld in de Camerawork Gallery (Londen). In 1973-74 doceerde hij fotografie aan het Stanhope Institute en de North East London Polytechnic.
n 1975 sloot Steele-Perkins zich aan bij de Exit Photography Group met de fotografen Nicholas Battye en Paul Trevor, en zette daar zijn onderzoek naar stedelijke problemen voort: Exit's eerdere boekje Down Wapping had geleid tot een opdracht van de Calouste Gulbenkian Foundation om de omvang van hun werk, en in zes jaar tijd produceerden ze 30.000 foto's en vele uren aan opgenomen interviews. Dit leidde tot het boek uit 1982, Survival Programs. Het werk van Steele-Perkins omvatte afbeeldingen van straatfestivals van 1975 tot 1977, en prenten van London Street Festivals werden gekocht door de British Council en tentoongesteld met Homer Sykes' Once a Year en Patrick Ward 's Wish You Were Here; Steele-Perkins' afbeelding van Notting Hill wordt beschreven als zijnde in de trant van Tony Ray-Jones.
Steele-Perkins werd in 1976 medewerker van het Franse bureau Viva en drie jaar later publiceerde hij zijn eerste boek, The Teds, een onderzoek naar teddyjongens dat nu wordt beschouwd als een klassieker van de documentaire- en zelfs modefotografie. Hij stelde foto's samen voor de collectie van de Arts Council en was mede-redacteur van een verzameling hiervan, About 70 Photographs.
In 1977 maakte hij een korte omweg naar de conceptuele' fotografie, waarbij hij samen met fotograaf Mark Edwards afbeeldingen verzamelde van de uiteinden van 35 mm-filmrolletjes die hij en anderen hadden gemaakt. Veertig werden tentoongesteld in "Film Ends".
Werk dat de armoede in Groot-Brittannië documenteerde, bracht Steele-Perkins naar Belfast, dat volgens hem armer was dan Glasgow, Londen, Middlesbrough of Newcastle, en dat hij ook "een oorlog van lage intensiteit" ervoer. Hij verbleef in het katholieke Lower Falls -gebied, eerst als kraker en daarna wonend in de flat van een man die hij in Belfast ontmoette. Zijn foto's van Noord-Ierland verschenen in 1981 in een boek geschreven door Wieland Giebel. Dertig jaar later keerde hij terug naar het gebied en ontdekte dat de bewoners nieuwe problemen en angsten hadden; de latere foto's verschijnen in Magnum Ireland. Zowel de eerdere als de latere foto's zijn verzameld in The Troubles (2021).
Steele-Perkins fotografeerde oorlogen en rampen in de Derde Wereld, verliet Viva in 1979 om zich bij Magnum Photos aan te sluiten als genomineerde, en werd een geassocieerd lid in 1981 en een volwaardig lid in 1983 om in Groot-Brittannië te werken en foto's te maken die zijn gepubliceerd als The Pleasure Principle , een onderzoek (in kleur) van het leven in Groot-Brittannië, maar ook een weerspiegeling van hemzelf. Samen met Peter Marlow drong hij met succes aan op de opening van een kantoor in Londen voor Magnum; het voorstel werd in 1986 goedgekeurd.
Steele-Perkins maakte in de jaren negentig vier reizen naar Afghanistan, waarbij hij soms bij de Taliban logeerde, van wie de meerderheid 'gewoon gewone jongens' waren die hem hoffelijk behandelden.
Steele-Perkins was van 1995 tot 1998 president van Magnum. Met zijn tweede vrouw, de presentator en schrijver Miyako Yamada (山田美也子), met wie hij in 1999 trouwde, heeft Steele-Perkins veel tijd in Japan doorgebracht, waar hij twee fotoboeken publiceerde: Fuji, een verzameling opvattingen en glimpen van de berg geïnspireerd op Hokusai's Zesendertig gezichten op de berg Fuji; en Tokyo Love Hallo, scènes uit het leven in de stad. Tussen deze twee boeken publiceerde hij ook een persoonlijk visueel dagboek van het jaar 2001, Echoes.
Zijn werk in Zuid-Korea omvatte onder meer een bijdrage aan een rondreizende tentoonstelling van foto's van hedendaagse slavernij in de Hayward Gallery, "Documenting Wegwerp Mensen", waarin Steele-Perkins interviewde en zwart-witfoto's maakte van Koreaanse "troostvrouwen". "Hun ogen waren heel belangrijk voor mij: ik wilde dat ze naar jou keken, en dat jij naar hen keek", schreef hij. "Ze zullen er niet zo lang meer zijn, en het was belangrijk om deze show een geschiedenis te geven." De foto's zijn gepubliceerd in Documenting Wegwerpmensen: Hedendaagse Mondiale Slavernij.
Steele-Perkins keerde terug naar Engeland voor een project van de Side Gallery over de gesloten mijnen van Durham (tentoongesteld in "Coalfield Stories"). Nadat dit werk was afgelopen, bleef hij werken aan een afbeelding (in zwart-wit) van het leven in het noordoosten van Engeland, gepubliceerd als Northern Exposures.
In 2008 won Steele-Perkins een subsidie van de Arts Council England voor "Carers: The Hidden Face of Britain", een project om degenen te interviewen die voor hun familieleden thuis zorgen, en om de relaties te fotograferen. Een deel van dit werk is verschenen in The Guardian, en ook in zijn boek England, My England, een compilatie van vier decennia van zijn fotografie die voor publicatie gemaakte foto's combineert met veel persoonlijker werk: hij ziet niet in zichzelf omdat hij thuis een aparte persoonlijkheid had.
Steele-Perkins heeft twee zonen, Cedric, geboren op 16 november 1990, en Cameron, geboren op 18 juni 1992. Met zijn huwelijk met Miyako Yamada heeft hij een stiefzoon, Daisuke en een kleindochter, Momoe.