Geboren te Amsterdam, Noord-Holland. Isabel Hoving is universitair hoofddocent aan het Leiden University Centre for the Arts in Society en schrijfster van jeugdboeken. Haar vader was musicus; haar moeder Ankie Peypers letterkundige. Hoving volgde een kunstopleiding en deed vervolgens de lerarenopleiding. In 1978 werd zij lerares in het secundair onderwijs. Zij werd in die tijd actief in de Nederlandse vrouwenbeweging. Schreef en tekende als kind al verhalen. Maar het verhalen vertellen kwam op de achtergrond te staan toen ze ging studeren. Isabel Hoving werd literatuurwetenschapper. Hoving gaf uiteindelijk haar baan als lerares op om fulltime literatuurwetenschap te studeren en bracht enkele maanden door in Senegal, West-Afrika voor een onderzoeksproject. Zij promoveerde in 1995 cum laude aan de Universiteit van Amsterdam met een proefschrift over de meerstemmige literatuur van Caribische migrantenvrouwen (promotor Mieke Bal). Hoving werkt aan de Universiteit Leiden en is gespecialiseerd in cultuurwetenschappen en genderstudies. Op dit moment geeft zij les aan de Universiteit van Leiden.
Isabel Hoving debuteerde in 2002 met De gevleugelde kat. Het boek was meteen zeer succesvol en won in 2003 de Gouden Zoen en de vertaalrechten zijn verkocht aan Duitsland, Engeland, Japan en de VS.