Geboren te Dorridge, Knowle, Warwickshire. John Wyndham Parkes Lucas Beynon Harris was een Britse schrijver die vooral bekend werd door zijn boek The Day of the Triffids. Hij was de zoon van Gertrude Parkes, de dochter van de ijzergieter uit Birmingham John Israel Parkes, en haar tweede echtgenoot (na weduwschap), George Beynon Harris, een advocaat. Woonde tot zijn achtste in Edgbaston totdat zijn ouders scheidden. Van 1909 tot 1911 woonde de familie Harris op 239 Hagley Road , Edgbaston, Birmingham, maar toen hij 8 jaar oud was, gingen zijn ouders uit elkaar. Zijn vader probeerde toen de familie Parkes aan te klagen voor "de voogdij, controle en omgang" over zijn vrouw en twee zonen (waaronder Wyndhams jongere broer, de schrijver Vivian Beynon Harris), in een ongebruikelijke en spraakmakende rechtszaak uit 1913, die hij verloor. De zaak, die eerdere beschuldigingen van seksuele ongepastheid opnieuw blootlegde, die dateerden van vóór zijn huwelijk, liet Wyndhams vader als een gebroken man achter. Gertrude verhuisde met de kinderen naar een kleiner huis in Edgbaston en de broers raakten vervreemd van hun vader. Wyndham bezocht vervolgens een privéschool in Edgbaston, geleid door een zekere Miss Mabel Woodward, en van 1914 tot 1915 zat hij op de Edgbaston High School for Boys (later zei hij dat hij daar werd gepest), en op de Blundell's School in Tiverton, Devon, tijdens de Eerste Wereldoorlog . Zijn langste en laatste verblijf was op de Bedales School, nabij Petersfield in Hampshire (1918-1921), die hij verliet op 18-jarige leeftijd. Na zijn schooltijd ging hij studeren aan de Universiteit van Oxford. Na het verlaten van school probeerde Wyndham verschillende carrières, waaronder landbouw, rechten, commerciële kunst en reclame; hij was echter vooral afhankelijk van een toelage van zijn familie om te overleven.
Uiteindelijk ging hij in 1925 schrijven voor geld en in 1931 verkocht hij korte verhalen en seriefictie aan Amerikaanse sciencefictiontijdschriften. Zijn debuutkortverhaal, Worlds to Barter, verscheen in 1931 onder het pseudoniem John B. Harris. Tussen 1930 en 1939 schreef hij verschillende soorten verhalen onder verschillende pseudoniemen, bijna allen exclusief voor Amerikaanse publicatie. Hij schreef enkele detectiveverhalen en ook wat sciencefiction die meestal gepubliceerd werden in de pulptijdschriften van de zogenaamde gouden eeuw van de sciencefiction. Sommige van zijn werken speelden zich af in post-apocalyptische landschappen. Zijn bekendste werken zijn The Day of the Triffids (1951), verfilmd in 1962, en The Midwich Cuckoos (1957), die in 1960 werd verfilmd als Village of the Damned, in 1995 onder dezelfde titel, en opnieuw in 2022 in Sky Max onder de oorspronkelijke titel.
Gedurende jaren woonde hij in de Penn Club, Londen, die in 1920 was geopend door de overgebleven leden van de Friends Ambulance Unit, en die gedeeltelijk was gefinancierd door de Quakers. De intellectuele en politieke mix van pacifisten, socialisten en communisten bleef zijn visie op sociale engineering en feminisme beïnvloeden. In de Penn Club ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, Grace Wilson, een lerares. Ze begonnen een langdurige liefdesaffaire en kregen aangrenzende kamers in de club, maar trouwden vele jaren niet, gedeeltelijk vanwege de huwelijksbarrière waaronder Wilson haar positie zou hebben verloren.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Wyndham eerst als censor bij het Ministerie van Informatie . Hij putte uit zijn ervaringen als brandwacht tijdens de Blitz in Londen en als lid van de Home Guard in The Day of the Triffids. Hij sloot zich vervolgens aan bij het Britse leger en diende als korporaal codeerder bij het Royal Corps of Signals. Hij nam deel aan de landing in Normandië en landde een paar dagen na D-Day. Hij werd toegevoegd aan het XXX Corps, dat deelnam aan enkele van de zwaarste gevechten, waaronder het omsingelen van het ingesloten Duitse leger in de Falaise Pocket. Zijn oorlogsbrieven aan zijn langdurige partner, Grace Wilson, worden nu bewaard in het archief van de Universiteit van Liverpool. Hij schreef uitgebreid over zijn worstelingen met zijn geweten, zijn twijfels over de mensheid en zijn angsten voor de onvermijdelijkheid van verdere oorlog. Hij schreef ook hartstochtelijk over zijn liefde voor haar en zijn angsten dat hij zo besmet zou zijn dat ze niet van hem zou kunnen houden als hij terugkwam.
Na de oorlog keerde Wyndham terug naar het schrijven, nog steeds onder de pseudoniem John Beynon. Geïnspireerd door het succes van zijn jongere broer Vivian Beynon Harris, die vanaf 1948 vier romans publiceerde, veranderde hij zijn schrijfstijl en in 1951, voor het eerst onder de pseudoniem John Wyndham, schreef hij de roman The Day of the Triffids . Zijn schrijverscarrière van vóór de oorlog werd niet genoemd in de publiciteit van het boek en mensen mochten aannemen dat dit een debuutroman was van een onbekende schrijver. Het boek had een enorm succes en vestigde Wyndham als een belangrijke exponent van sciencefiction. Hij schreef en publiceerde nog zes romans onder de naam John Wyndham, de naam die hij vanaf 1951 professioneel gebruikte. Zijn roman The Outward Urge (1959) werd toegeschreven aan John Wyndham en Lucas Parkes, maar Lucas Parkes was een ander pseudoniem voor Wyndham. Twee verhalenbundels, Jizzle en The Seeds of Time , werden in de jaren 1950 gepubliceerd onder Wyndhams naam, maar bevatten verschillende verhalen die oorspronkelijk door John Beynon waren gepubliceerd vóór 1951.
Naast The Day of the Triffids schreef hij The Chrysalids, dat een wereld beschrijft duizenden jaren na een catastrofale kernoorlog. De godsdienstig fundamentalistische dictatuur die de kleine levensvatbare enclave te midden van de door straling gemuteerde wildernis op Labrador beheerst, waar nog mensen kunnen leven, bestrijdt met middeleeuwse methoden mutanten en mensen die wetenschap willen beoefenen.
In 1963 trouwde hij met Grace Isobel Wilson, die hij al meer dan dertig jaar kende, in een burgerlijk huwelijk. Ze woonden in de buurt van Petersfield, Hampshire, net buiten het terrein van de Bedales School, tot zijn dood daar in 1969, op 65-jarige leeftijd. Het echtpaar was kinderloos, net als zijn broer, die hem ook overleefde.
Overleden te Petersfield, Hampshire. Na zijn dood werd een deel van Wyndhams onverkochte werk gepubliceerd en werd zijn eerdere werk opnieuw gepubliceerd. Zijn archief werd verworven door de Universiteit van Liverpool. Op 24 mei 2015 werd een steegje in Hampstead dat voorkomt in The Day of the Triffids officieel Triffid Alley genoemd als een gedenkteken voor hem.