Geboren te Huyton, Knowsley, Merseyside. Christopher Samuel Youd was een Britse sciencefictionschrijver. Hij schreef onder de pseudoniemen John Christopher, Stanley Winchester, Hilary Ford, William Godfrey, Peter Graaf, Peter Nichols, en Anthony Rye. Kreeg zijn opleiding op de Peter Symonds' School in Winchester in Hampshire (de school heeft nu de naam Peter Symonds College). Hij diende tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de Royal Corps of Signals tussen 1941 en 1946.
Gaf een eigen blad uit in 1939, The Fantast waarvan er 9 nummers in totaal verschenen tot hij in dienst moest. In 1946 ontving hij de Atlantic Award in literature en begon als full time schrijver. Pas in de jaren '60 begon hij voor kinderen te schrijven. The Guardians was zijn voornaamste werk voor kinderen.
Een beurs van de Rockefeller Foundation stelde hem in staat om een carrière als schrijver te beginnen. Zijn eerste boek verscheen onder de titel The Winter Swan. Hij schreef sciencefictionverhalen als John Christopher vanaf 1951, en zijn eerste boek onder die naam was The Twenty-Second Century, een verzameling sciencefictionverhalen; een paar van de opgenomen verhalen waren voor het eerst verschenen in tijdschriften onder de naam Sam Youd. Zijn eerste sciencefictionroman, Year of the Comet, werd in 1955 gepubliceerd door Michael Joseph, eveneens onder de naam John Christopher. Zijn tweede roman onder het pseudoniem Christopher, The Death of Grass (Michael Joseph, 1956), was Youds eerste grote succes als schrijver. Het werd het jaar daarop in de Verenigde Staten gepubliceerd als No Blade of Grass (Simon & Schuster, 1957). Later dat jaar publiceerde een Amerikaans tijdschrift Year of the Comet en het werd in 1959 uitgegeven als een Avon-paperback getiteld Planet in Peril . Youd bleef de pseudoniem John Christopher gebruiken voor het grootste deel van zijn werk en al zijn sciencefiction. The Death of Grass is vele malen heruitgegeven, meest recent in de Penguin Modern Classics (2009).
Veel van zijn boeken kennen als thema de geruïneerde aarde welke ook populair is bij schrijvers als John Wyndham en H.G. Wells deze literatuur vorm staat bekend als post-apocalyptische fictie. In boeken met dit thema worden de karakters geplaatst in een omgeving waarin zij een grote ramp doormaken welke de nodige gevolgen heeft voor de maatschappij en de wereld. De schrijver verkent hiermee hoe de karakters en de maatschappij met deze veranderingen omgaan. Dit thema vertoond veel overeenkomsten met een subgenre bekend als "invasieliteratuur" (Engels: invasion literature); een genre dat in de jaren voor de Eerste Wereldoorlog veel voorkwam in Westerse boeken, en dat inspeelde op de toenemende spanningen tussen verschillende landen.
In 1966 begon Youd onder het pseudoniem John Christopher met The Tripods voor tieners. De driepoot zien we ook terug bij H.G. Wells. The Tripods is duidelijk gebaseerd op H.G. Wells' werk. Deze romans tonen een soort alternatief einde op The War of the Worlds, waarin de driepoten hebben gewonnen en nu over de wereld heersen. Youds driepoten zijn echter anders dan die in Wells' boek. Zo komen ze niet van Mars maar van een ver weg gelegen planeet. Verder bevatten deze driepoten geen wapens, maar worden gebruikt om mensen in de macht van de aliens te houden via een “helm”, een metalen apparaat dat ieder mens vanaf het 14e jaar op het hoofd krijgt gemonteerd. Twintig jaar later schreef hij de prequel When the Tripods Came, waarin hij laat zien hoe de Tripods de macht overnamen.
Na The Tripods volgde de trilogie Prince in Waiting (ook bekend onder de naam Sword of the Spirits en The Lotus Caves, die heden ten dage nog veel gelezen worden.
The Death of Grass werd door Cornel Wilde verfilmd onder de Amerikaanse titel No Blade of Grass (1970). The Tripods werd gedeeltelijk verfilmd in Britse stijl. Empty World werd in 1987 in Duitsland verfilmd in de film Leere Welt. The Guardians werd in 1986 in Duitsland verfilmd in de tv-serie Die Wächter. The Lotus Caves was in 2007 in ontwikkeling als film van Walden Media, geregisseerd door R.P. Suwannath. Later, in 2013, werd een tv-pilot, losjes gebaseerd op The Lotus Caves, ontwikkeld door Bryan Fuller en getiteld High Moon. De pilot werd niet verfilmd in de serie, maar werd in 2014 uitgebracht op SyFy en Netflix.
Hij won de Guardian Children's Fiction Prize in 1971 en de Deutscher Jugendliteraturpreis in 1976.
In 1946 trouwde hij met Joyce Fairbairn, met wie hij vijf kinderen kreeg (één zoon en vier dochters). Hij scheidde in 1978 en trouwde met Jessica Ball.
Youd woonde vele jaren in Rye, East Sussex. Overleden te Bath, Somerset aan complicaties van blaaskanker.