Het lijk van criticus Jeremy Grove wordt gevonden in een gebarricadeerde kamer. Zijn gezicht vertoont een grimas van doodsangst en zijn lichaamstemperatuur is onmogelijk hoog. De kamer stinkt naar zwavel en op de muur bevindt zich een brandplek - de afdruk van een klauw...
Wanneer er nog een slachtoffer valt B met als enig verband een identieke doodsoorzaak B ontstaat er een mediacircus en barsten de onheilsprofeten los. Veel mensen vragen zich af of de duivel los is. FBI-agent Pendergast en sergeant Vincent D'Agosta (The Relic) geloven niet in een natuurlijke oorzaak. Hun onderzoek voert hen van de landhuizen van Long Island via een kerkhof in Yonkers naar een eeuwenoud kasteel op het Italiaanse platteland. Daar ontmoet Pendergast opnieuw de gevaarlijkste tegenstander die hij ooit heeft gehad.