Tijdens de parade van St. Patrick’s Day bezetten Ierse patriotten de kathedraal. Onder het oog van miljoenen toeschouwers nemen zijn vier personen in gijzeling. Alleen Maureen Malone, oud IRA-strijdster, weet hoe ver de aanvoerders van de fanaten zal gaan. Brian Flynn was eens haar geliefde. Deze briljante revolutionair, die zich de grote Ierse held waant, is de leider van de Fenians, een kleine, zeer toegewijde groep extremisten. De meest gedrevene is John Hickey. Hij is bij leven al een legende èn hij is neurotisch. Zijn buien brengen iedereen in en buiten de kathedraal in gevaar. De Fenians eisen de vrijlating van Ierse politieke gevangenen. Als de eis niet ingewilligd wordt, gaat bij zonsopgang de kathedraal met allen die daarin zijn de lucht in. De tijd dringt en de zenuwen zijn tot het uiterste gespannen. Misverstanden leiden tot wantrouwen, vermoeidheid veroorzaakt een foutieve taxatie en politieke onbetrouwbaarheid heeft niet te stuiten geweld tot gevolg. Een verwarrende tour de force, vol meedogenloze spanning, met een boeiend plot, indrukwekkende personen en een levendig historisch gevoel.