De pupilHarry Mulisch

Een 18-jarige uit Rome is uit Nederland gevlucht naar Italië, vlak na de Tweede Wereldoorlog. Later gaat hij voor Mademoiselle Sasserath, die aan slapeloosheid lijdt, werken en verplaatst het verhaal zich naar het eiland Capri. Hij helpt Mme. Sasserath van haar slapeloosheid af en zij belooft hiervoor hem te belonen. Een week later verdwijnt Mme. Sasserath tijdens de opening van een stoeltjeslift op de Vesuvius.