Op zekere dag ontdekt Dom Mikhail, de MacAran en Heer van Havikswaard, dat zijn dochter Romily beschikt over de speciale laran-gave om onder meer paarden en haviken haar wil op te leggen. Ook is zij in staat de gedachten van deze dieren te lezen. Deze ontdekking zorgt heel even voor afleiding van het pijnlijke feit dat Romily's broers, Darren en Ruyven, op weg zijn naar Havikszwaard om het Midzomerfeest te vieren. Immers, toen Ruyven tegen de wil van zijn vader in naar de Toren van Tramontana vertrok om daar zijn laran te scherpen, werd hij door Dom Mikhail onterfd - het uitspreken van zijn naam is op Havikszwaard verboden. De andere zoon, Darren, arriveert tot ieders verrassing in gezelschap van een vriend, Dom Almeric van Castamir, van wie wordt beweerd dat hij de verbannen koning steunt. De MacAran besteedt er geen aandacht aan. Zoals alle bewoners van de Heuvels van Kilghard is hij van mening dat het er weinig toe doet welke schurk de troon van de Hasturs bezet houdt. Daarin vergist hij zich...