Geboren te Albany, New York. Marion Eleanor Zimmer Bradley was een Amerikaanse auteur van grotendeels feministische Fantasyromans zoals Nevelen van Avalon (The Mists of Avalon) en voorvechtster van gelijkheid in het schrijversvak.
Ze groeide op in een boerderij. Tussen het melken van de koeien door ontdekte ze de Fantasy door het lezen van The King in Yellow van Chambers. Tijdens De Grote Depressie, begon zij met schrijven in 1949 en verkocht haar eerste verhaal Woman Only aan het tijdschrift Vortex Science Fiction in 1952. Werd vervolgens SF-fan en gaf haar eigen Fanzine uit.
Onder de pseudoniemen Morgan Ives, Miriam Gardner, John Dexter en Lee Chapman, produceerde Marion Zimmer Bradley in de jaren 60 ook verscheidene romans met homoseksuele en lesbische thema's. Hoewel tamelijk tam volgens hedendaagse normen, werden ze destijds beschouwd als pornografie. Bradley weigerde de titels te onthullen.
Na haar huwelijk met een spoorwegbeambte, Robert Alden Bradley, belandde ze in een klein gehucht in Texas, wat haar inspireerde tot het schrijven van The Bloody Sun, welke pas in 1964 gepubliceerd werd. Ofschoon ze al een elfjarig zoontje had ging ze terug naar school om pedagogiek te studeren en om deze studie te betalen stortte ze zich op het schrijven. Na haar studie bleek dat ze zich in haar levensonderhoud kon voorzien door het schrijven en hield er niet meer mee op. Vooral haar Darkover-romans, maakten haar beroemd.
Haar oudste kind, David R. Bradley, en haar broer, Paul Edwin Zimmer, waren ook schrijvers van Fantasy en sciencefiction. Haar dochter, Moira Stern (Breen), is een professionele harpiste en zangeres.
In 2000 ontving zij de World Fantasy Award voor haar levenswerk. Eerder had ze in 1984 de Locus Award gewonnen met The Mists of Avalon. Bradleys gezondheid ging jarenlang achteruit en ze stierf, vier dagen nadat ze een verlammende hartaanval had ondergaan te Berkeley, Californië. Haar as werd twee maanden later verspreid bij Glastonbury Tor in Somerset, Engeland. Hoewel ze bekend stond om het feministische perspectief in haar schrijven, werd haar reputatie postuum ontsierd door meerdere beschuldigingen van seksueel misbruik en verkrachting van kinderen door twee van haar kinderen, Mark en Moira Greyland, en voor het helpen van haar tweede echtgenoot, de veroordeelde pedofiel Walter H. Breen, bij het verkrachten en misbruiken van meerdere niet-verwante kinderen.
Co-auteurs: Julian May; Andre Norton; Diana L. Paxson