Op het marktplein van een onbetekenende planeet aan de Rand van de Melkweg wordt de veertienjarige jongen Thorby verkocht als slaaf. Dit is niet de eerste keer: jaren geleden is hij met tientallen andere jongens en meisjes geroofd van zijn thuisplaneet., wat vaker voorkomt in deze woeste regionen. Omdat niemand hem hebben wil wordt hij verkocht aan een vreemde bedelaar, die hem het vak leert en als een vader voor hem zorgt. Al gauw komt Thorby er achter dat hij een spion is. Als hij jaren later verraden en gedood wordt is het Thorby's taak om een laatste boodschap van vitaal belang over te brengen. De jongen ontvlucht op een schip van de onafhankelijke Ruimtehandelaars, een fier nomadenvolk dat in schepen tussen de sterren leeft. Thorby wordt door hen geadopteerd. Na lange omzwervingen komt hij op Aarde terecht, waar niemand geloven wil in de barbaarse toestanden die op de verre Randplaneten heersen. Als het mysterie van Thorby's afkomst wordt ontraadseld, krijgt hij tegelijk een kans om een eind te maken aan barbarij van de Rand van de Melkweg.
Titel/9377