Keith Roberts

Geboren te Kettering, Northamptonshire. Keith John Kingston Roberts was een Britse sciencefictionschrijver en illustrator.  Zijn vroege interesses lagen bij de beeldende kunst; hij behaalde een diploma in design aan de Northampton School of Art in 1956 en studeerde een jaar aan het Leicester College of Art. Zijn eerste banen, in de reclame en bij een animatiefilmbedrijf, waren kunst gerelateerd. 

Zijn eerste gepubliceerde verhaal, ''Escapism'', verscheen in de septemberuitgave van ''Science Fantasy'' van 1964. Dit tijdschrift, later getiteld ''SF Impulse'' , gaf zijn carrière op verschillende manieren een boost. Naast het feit dat het een markt was voor veel van zijn vroege verhalen, bood het hem ook betaalde coverontwerpopdrachten aan en uiteindelijk diende hij als redacteur. Hij schreef meer dan honderd korte verhalen. Roberts' schrijfstijl was onderscheidend; hij baseerde romans op onderling verbonden novellen in plaats van op ingewikkelde plots, wat hem onderscheidde van veel van zijn tijdgenoten. Zijn opmerkelijke werken verkenden vaak thema's na de Holocaust en alternatieve geschiedenissen. In tegenstelling tot de meeste schrijvers, die een groter of ingewikkelder plot ontwerpen en de elementen daarvan verweven in de structuur van hun romans, bouwde Roberts zijn romans op met min of meer onafhankelijke novellen of verhalen. Ondanks deze eigenaardigheid schreef hij enkele boeken die tot de belangrijkste prestaties van de Britse sciencefiction worden gerekend, hoewel ze nooit een groot publiek of commercieel succes trokken. Ondanks zijn unieke stem en het vier keer winnen van de British Science Fiction Award, worstelde Roberts met commercieel succes.

Verschillende van zijn vroege verhalen werden geschreven onder de pseudoniemen Alistair Bevan en David Stringer. Zijn tweede roman ''Pavane'', voor het eerst gepubliceerd in 1968, een verzameling van aan elkaar gekoppelde verhalen, is mogelijk zijn beroemdste werk: een roman over een alternatieve geschiedenis waarin de katholieke kerk de macht over Engeland overneemt na de moord op koningin Elizabeth I.

Twee andere kenmerken typeerden zijn belangrijkste werk. Eén daarvan is de post-Holocaust-premisse na een buitengewone ramp, een veelvoorkomend type sciencefictionverhaal in het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog. Roberts' ''The Furies'' valt in deze categorie, evenals zijn latere ''Kiteworld''. Dit laatste boek vertelt over een samenleving opgebouwd rond een Kitecorps dat georganiseerd was voor de verdediging, een idee dat enigszins doet denken aan Anne McCaffrey 's drakenrijders, maar dan in een veel donkerdere wereld. De andere rode draad in Roberts' werk is geschiedenis. Alternatieve geschiedenissen, toekomstige geschiedenis en de prehistorische verbanden tussen het Britse landschap en de cultuur kenmerken zijn werk. ''Pavanne'' , zijn tweede roman en vaak beschouwd als zijn beste, toont een wereld waarin de Reformatie nooit heeft plaatsgevonden en stoomwagens het toppunt van technologie zijn.

Roberts schreef talloze romans en korte verhalen en werkte als illustrator. Zijn artistieke bijdragen omvatten omslagen en binnenwerk voor ''New Worlds'' en ''Science Fantasy'' , later omgedoopt tot ''Impulse''. Hij redigeerde ook de laatste paar nummers van ''Impulse'', hoewel de officiële redacteur Harry Harrison was. 

Roberts' geestdrift en reputatie, die nooit echt sterk waren, verslechterden eind jaren tachtig. Hij was altijd al een lastige schrijver geweest en zijn constante wantrouwen jegens zijn uitgevers en redacteuren leek te botsen met nieuwe trends, waardoor het werk van een matig verkopende knorrepot nauwelijks de moeite waard was. Kerosina, een kleine uitgeverij opgericht door sciencefictionlezers, pikte een deel van zijn nieuwere werk op. 

Roberts beschreef zichzelf als een politiek conservatief en een anticommunist.

Op latere leeftijd woonde Roberts in Salisbury. In 1990 ontdekte Roberts dat hij multiple sclerose had. Dit was bijna de laatste klap voor zijn moraal. Hij slaagde er wel in om in het daaropvolgende decennium een memoire en nog wat fictie te schrijven en te publiceren, maar zijn vooruitzichten werden steeds somberder. Hij bleef schrijven tot aan zijn dood en liet een erfenis na die bekendstaat om zijn individualiteit en het feit dat hij aanzet tot nadenken, maar die in het bredere literaire landschap minder bekend is.

Overleden te Salisbury, Wiltshire aan de complicaties ervan. In overlijdensberichten werd hij genoemd als een getalenteerde maar persoonlijk "moeilijke" auteur, met een geschiedenis van conflicten met uitgevers, redacteuren en collega's. 

Zijn andere onderscheidingen werden allemaal toegekend voor zijn korte verhalen: Nebula-nominaties voor verschillende novellen. Een artikel in ''British Fantasy and Science Fiction Writers Since 1960'' concludeert dat Roberts' onbekendheid de prijs laat zien die hij betaalt voor het altijd volgen van zijn eigen visie. Hoewel verwaarloosd, staat zijn werk bekend als uniek en tot nadenken stemmend.