Hamal, een planeet aan de grenzen van een afgelegen stelsel, wordt sedert jaar en dag geplaagd door verwoestende oorlogen en vermoeiende conflicten. Naar deze beklemmende wereld komt Lewis Orne, interplanetair agent, afgestudeerd aan de grote Vredesschool op Marak en uitgerust met een opmerkelijk talent. Zijn opdracht: het signaleren van gebeurtenissen die aanleiding kunnen zijn tot verdere uitputtende ongeregeldheden. Een opdracht van niets, denkt hij, want alles schijnt rustig. Toch drukt hij tien Hamal-weken later op de paniekknop van de kleine groene eenheid in de linkerzak van zijn jekker. Een daad met verstrekkende gevolgen, zo merkt hij later. Maar voor wie? Voor hem, voor Hamal, of voor beide? Wat was er gebeurd?